夜の風雨の音.花の散る音。 孟浩然の『春暁』から.作者が春の夜にぐっすり眠ったことを知ることができる。 睡眠は人間が生きていく上で重要な要素であり.時間の1/3を費やす。 睡眠とは何だろうか。 睡眠によって疲労や眠気を回復できること.ヒトの成長ホルモンの分泌は夜間の睡眠中.特に徐波睡眠中に増加すること.成長ホルモンは長時間の絶食による睡眠中のタンパク質の分解を防ぐこと.最近の睡眠研究では.睡眠には記憶の符号化.記憶の統合.脳機能のリモデリングなどの「記憶処理」効果があることがわかってきた. 最近の睡眠研究で.睡眠には記憶の符号化.記憶の統合.脳機能のリモデリング.記憶の再固定化などの「記憶処理」効果があることが明らかになっている。 簡単に言えば.睡眠の生理的意義は多面的であり.エネルギーの節約.不必要な活動の回避.危機回避と過剰な情報の入力の停止.記憶の定着などが含まれる。 人生経験上.睡眠は食事や飲料水と同様に.私たちにとって必要不可欠なものである。 1日眠らないと非常に不快になり.2日眠らないと極度の眠気と落ち着きのなさに襲われ.3日以上眠らないと多くの人が倒れてしまう。 ラットは約14日間の完全な睡眠不足で死ぬことがある。 重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSAS）の患者は.慢性的な睡眠不足に悩まされる。いったん眠ると.上気道の拡張筋が弛緩するため.すでに狭くなっている気道が閉塞し.その結果.患者は呼吸ができなくなり.目覚めると気道が開いて呼吸が再開する。OSASのこの睡眠サイクルでは.睡眠が頻繁に中断され.明るい眠りから深い眠りへの連続性が妨げられる。 その結果.慢性的な睡眠不足に陥る。 睡眠の質に影響を与えず.睡眠の中断や覚醒を引き起こさない単純ないびきは.病気として分類されるかどうかはまだ定かではありませんが.頻繁に覚醒を引き起こし.睡眠の質に影響を与え.日中の過度の眠気や覚醒の低下を引き起こし.さらには心血管疾患とも関連するいびきは.病気として分類されると考えられています。 しかし.頻繁な覚醒を引き起こし.睡眠の質に影響を及ぼし.日中の過度の眠気や覚醒の低下をもたらし.さらには心血管疾患に関連するいびきは.疾患とみなされ.睡眠呼吸障害に分類される。 睡眠呼吸障害の理解は.1970年代のピックウィッキアン症候群の再認識から始まった。 ピックウィック症候群は.1950年代にBickelmannらによって.イギリスの有名な作家Dickensの小説『The Pickwick Papers』に描かれたJoeと呼ばれる太った赤ら顔の少年のイメージをもとに.肥満で日中過度に眠い患者群を研究した結果.開発された疾患の一種である。 その後10～20年にわたり.ドイツとフランスの医師たちがピックウィック症候群患者の睡眠を調査した結果.かなりの割合の患者が睡眠中に無呼吸を繰り返し.頻繁な覚醒と日中の過度の眠気を伴うことがわかり.閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSAS）と呼ばれる別のタイプの病気が開発されるに至った。 過去100年間における呼吸器疾患分野の最大の発見のひとつ。 いびき.無呼吸.日中の眠気.睡眠中の開口呼吸はOSASの典型的な徴候である。 眠気.睡眠中断.擬似不眠.夜間頻尿.大量の寝汗.朝起きた後の頭痛や口の渇きもOSASの一般的な症状である。 一般的な原因は以下の通り：1.上気道の軟部組織の相対的過剰。 2.咽頭外側壁の筋層の過度の肥大は.上気道閉塞の主要因である可能性がある。咽頭への脂肪の過剰蓄積.アデノイド.扁桃腺.舌根肥大も重要な原因である。3.アデノイドと扁桃腺の肥大は.小児のOSASの主な原因である。OSASの閉塞部位は.鼻腔.上咽頭.口腔咽頭.喉頭咽頭である可能性があり.上咽頭の軟口蓋後端が主な閉塞部位である。 4.さらに.下顎の後退や小顎変形症.上気道の開放維持機能障害.遺伝的素因.先端巨大症や甲状腺機能低下症などの内分泌疾患も発症に関与している可能性がある。 睡眠ポリグラフ検査（PSG）は現在.OSASの診断のための “ゴールドスタンダード “と考えられており.睡眠中および覚醒中の幅広い生理活動をモニターする技術である。 . ファイバー式鼻咽頭鏡検査は.鼻腔と声帯の間の気道を直視下で検査することができ.鼻.口蓋咽頭.喉頭咽頭気道の管径を評価することができ.閉塞部位を特定するのに役立ち.外科的アプローチと部位を決定するのに非常に有用である。OSASの治療は包括的であるべきで.減量.誘因の回避.OSASを引き起こし悪化させる身体的状態の矯正.口腔装具.手術.重症例では睡眠相陽圧換気療法などが含まれる。