まず.赤ちゃんの食事や睡眠に気を配ることが.知能を発達させる上でも大切なことです。 母親と赤ちゃんの触覚的コミュニケーションで最も一般的なのは.母親が赤ちゃんに母乳を与えるときです。 母乳育児は.赤ちゃんの成長と発達のために栄養を与えるだけでなく.赤ちゃんの最初の触覚が出現し.発達するための条件を整えることでもあるからだ。 最も敏感な口角.唇.顔で.赤ちゃんは乳房の温もりに寄り添い.安全で甘美な刺激を脳に与え.知的発達の触媒として働く。 母親が赤ちゃんに頻繁に触れたり抱きしめたりすることで生まれるスキンシップからも.同様の効果が得られる。 以上のようなコミュニケーションを生涯にわたって失った赤ちゃんは.表情が冷たく.発音が遅く.同年齢の子供とうまくやっていくのが難しい引っ込み思案な性格に育つという研究結果がある。 2.視覚的コミュニケーション 赤ちゃんは生後1ヶ月前後で網膜が形成されますが.中央の凹面はまだ発達していないため.見える距離は40cmを超えず.見える範囲は45度に限られ.ほとんど正面の目しか見えません。 しかし.この時期にはすでに顔.特に人間の目を認識することができる。 授乳の際.母親は赤ちゃんの情緒発達の一環として.常に自分の目を直接見ながら食事をしていることに気づく。 その結果.乳児は必要な速度で必要な量を与えることができる。このようなコミュニケーションがなければ.乳児は授乳中に頻繁に振り向いたり.首を振ったり.あるいはイライラするようになる。 授乳だけでなく.赤ちゃんとのアイコンタクトを増やすことも.赤ちゃんの心理的発達に有益である。 人工哺乳の赤ちゃんには.哺乳瓶を使った授乳の際に.母親がこのような視覚的コミュニケーションをとる必要がある。 3.嗅覚コミュニケーション 人間の視覚が発達した後.嗅覚が衰え始めることが生物学的研究で確認されている。 しかし.赤ちゃんの嗅覚は非常に鋭い。 生後数日で.赤ちゃんは良い匂いも悪い匂いも嗅ぎ分けることができる。 ある実験では.母乳に浸した布切れを赤ちゃんの鼻先に近づけると.赤ちゃんは泣き止んでおっぱいを探す仕草をする。 乳児は母親かどうかを嗅ぎ分けることができたので.高橋は乳児期に母親が添い寝をすることが.知的発達にとって良い刺激になる可能性を示唆した。 高橋氏は.添い寝の相手が常に変わる乳児は心理的ストレスを受けることが多く.睡眠時間や睡眠の質が大幅に低下すると指摘している。 これは心身の発達に悪影響を及ぼし.ひどい場合には発達の遅れや幼児期の精神障害につながる可能性がある。 4.聴覚コミュニケーション 生後1週間で.赤ちゃんは人や物の音を聞き分けられるようになるという研究結果がある。 これは.赤ちゃんは生まれたときから音に対する欲求があり.さまざまな音から「誘発効果」を出すことができるため.音で母親かそうでないかをすぐに識別できるからである。 母親と赤ちゃんの「会話」を侮ってはいけない。注意深い母親なら.話しかけると赤ちゃんが満足そうに手や足を動かすことに気づくだろう。 しかも.赤ちゃんへの「語りかけ」を増やすことで.赤ちゃんの脳は急速に発達し.やがて言葉を覚えるようになり.将来の言語発達の基礎が築かれます。 実際.母親や乳幼児とコミュニケーションをとらない赤ちゃんは.コミュニケーションをとる同年齢の赤ちゃんに比べて発語が遅れ.言葉も不明瞭で表情も生き生きしていません。 このことは.若い母親が赤ちゃんと密に触れ合い.コミュニケーションをとることがいかに大切かを示している。 マイペースな生活やその他の理由にとらわれて.周りの小さな子どもたちをないがしろにしてはいけません。 赤ちゃんには.新しい世界を教えてくれる母親が必要なのだということをお忘れなく。