乳房痛は.この症状が周期的かそうでないかによって.周期性乳房痛と非周期性乳房痛に分けられる症状である。 周期性乳房痛は主に35歳以下の若い女性に起こり.多くは月経開始前に乳房の腫れや痛みとして現れ.神経質な患者や敏感な患者では乳房にしこりを感じることがあります。 実際.これらのいわゆるしこりは.しこりとは言い難い。 漢方には「通ずれば痛み.痛まざれば通ずる」ということわざがあるが.この現象を表面的に説明することができる。 月経周期の子宮内膜分泌期.エストロゲンとプロゲステロンの濃度がまだ高い時期（しかし徐々に減少していく）に.乳房への影響はうっ血と腫脹.腺胞の上皮細胞の過形成.乳管周囲のうっ血と水腫である。 この変化は月経開始の3～4日前にピークを迎えるため.周期性乳房痛は月経開始直前に最もひどくなる。 月経開始時から月経後約1週間までの間は.両ホルモンの濃度が低下するため.分泌期における乳房の変化が回復し.乳房痛の症状が軽減または消失するため.周期的な症状のパターンが生じます。 周期的な乳房痛の期間は短かったり長かったりし.1～2日から1～2週間と幅があります。 また.腋窩や同側上肢の痛みを呈する場合もある。 乳房の外側上方四分円は乳房組織が最も豊富な部位であるため.この部位に痛みが生じることが最も多い。 厳密には.この周期性乳房痛は病気とは考えられませんが.患者の仕事に影響を及ぼす可能性のあるこれらの症状が.現象の本質を理解していないことと相まって.ある種の心理的ストレスを引き起こし.乳癌の罹患率が年々増加していること.周囲の同僚や友人.親戚がこの病気にかかっている（あるいはその話をしている）可能性があることを除けば.患者の中に恐怖感が生じることがあります。 非周期性乳房痛は40歳代の女性に多くみられ.周期性乳房痛よりも重要である。 しかし.非定型乳房痛のほとんどは良性の原因によるもので.乳がんによる痛みは非定型乳房痛のごく一部です。 女性の卵巣機能は40歳を過ぎると徐々に低下しますが.この低下は幹部管理職とは異なり.年齢で引退するわけではありません。 女性の卵巣機能の低下は.年齢的なものであると同時に.個人差があります。 また.周期的でない乳房痛が内分泌学とまったく関係ないとは言い切れない。 環境の影響.過度な仕事のストレス.過労.トラウマ.ストレスやうつ病.薬物やサプリメントはすべて.乳房痛につながる内分泌の乱れの原因となり得ます。 周期性のない乳房痛のほとんどは病気とも考えられませんが.嚢胞性乳房病変.乳房線維腺腫.乳管拡張症.乳管内乳頭腫などを合併している患者さんもいますので.周期性のない乳房痛の患者さんは.これらの疾患を除外するために病院を受診することが大切です。 また.甲状腺の病気や卵巣の病気も乳房痛の原因となる内分泌障害を起こすことがあり.その鑑別も重要です。 上記の周期性乳房痛と非周期性乳房痛に加えて.仮性乳房痛というものもあります。 偽性乳房痛とは.実際には乳腺疾患によるものでは全くない「乳房痛」を呈する場合である。 肋軟骨炎.胸壁の血栓性静脈炎.帯状疱疹（特に発疹の前）.胸壁の軟部組織外傷.胸部疾患や心臓疾患.頸椎症.さらには歯痛などの症状が.乳房痛に似た症状を引き起こすことがあります。 これらの症状は.詳細な病歴聴取と身体診察.および必要な付帯検査によって特定することができます。