事例1：暁趙さんは大型トラックの運転手で.身長1m8m体重100kgと非常に強く.長距離を走ることが多い。
しかし.彼は眠気のために2年間に4回の交通事故に遭い.最も重大な事故は午前10時に普通トラックに追突され.2人が重傷.自分も多発性骨折を負ったことである。
不思議なことに.その都度.事故の経緯は覚えておらず.事故の前に特に眠かったことだけを思い出し.運転を続けていた。
交通警察はいずれも疲労運転として処理し.その結果.遺族とローリーの所有者は多額の賠償金を支払った。
暁斎の仕事も失われてしまった。
このため.暁斎は特に苦悩し.何が悪いのかわからなくなった。 家族は.趙さんが失業して家にいるとき.睡眠中に大きないびきをかき.息苦しくてよく目が覚めることに気づき.病院に連れて行って診察を受けたところ.1時間に88回もの無呼吸と低換気が起きている重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群であることが判明した。
医師は.交通事故はこの症状による日中の眠気と関係があるとし.すぐに減量と人工呼吸器治療を開始するようアドバイスしました。 症例2：王さんは多国籍企業の重役で.一般に「ゴールドカラー」と呼ばれている方です。
多忙でストレスの多い仕事のスケジュールで.出張や残業も多いため.毎日帰宅すると疲れを感じるそうです。
しかし.王さん自身は.朝起きるといつも寝不足のような眠気があり.日中も眠いことが多いので.毎日3杯のコーヒーを飲まないとリフレッシュできないそうです。
妻によると.夜間はいびきが非常に大きく.ドアを閉めたまま階下の居間にいても聞こえるし.呼吸も断続的で不規則だそうだ。
最近の王さんは.日中も赤信号を運転中に居眠りするほど眠いことが多く.運転中に混乱して車を歩道に乗り上げてしまうことも何度かあったが.幸い誰にもぶつかることはなかった。
しかし.一度木にぶつかってしまい.車は修理に出され.軽いケガを負ったこともある。
本人も家族も.仕事の疲れと運転による疲労が原因だとずっと思ってきた。
王さんは毎日1時間早く寝るようにしたが.事態は改善されなかった。
あるとき.外国人の同僚と何気ない会話でこの話をしたところ.「病院に来て検査したほうがいい」「彼らの国でこのような症状のドライバーは.睡眠時無呼吸症候群を除外する必要がある」と言われたのである。 そこで王さんは病院に行き.医師が睡眠ポリグラフ検査を行った結果.王さんは1時間当たり最大54.6回の無呼吸を伴う重度の閉塞性睡眠時無呼吸低換気症候群と診断された。
その後.主治医のアドバイスにより.減量に努めながら陽圧換気方式の人工呼吸器を使用して治療を行っていた。
人工呼吸器を装着して寝た初日.「こんなによく眠れたのは何年ぶりだろう.頭がすっきりして.機嫌もよく.リラックスして目覚めた」と感じたという。
それから王さんは.毎日寝るときに人工呼吸器を装着することを真剣に考えるようになった。
治療期間を経て.王さんは生まれ変わったような気分になった。
何より.日中の眠気がなくなり.毎日コーヒーを飲んでリフレッシュする必要がなくなり.運転中の居眠りや「居眠り運転」という.自分にも他人にも命にかかわる事態がなくなったのです。 事例：不注意.疲労.日中の過度の眠気は.いずれも注意力の低下や反応の鈍化を招き.交通事故の主な原因となります。
中国では.運転中の居眠りによる交通事故の多くを「疲労運転」と呼んでいますが.見落とされているのは.眠れない夜や眠れない日をもたらす疾患.閉塞性睡眠時無呼吸低換気症候群の存在です。 これらの患者さんのいびきは表面的なもので.多くは睡眠中に無呼吸を起こすこともあります。
無呼吸は.誰かが窒息して息ができなくなるようなもので.その結果.酸素が不足し.代謝廃棄物の二酸化炭素を体外に排出できなくなり.長く我慢すればするほど.酸素不足がひどくなり.体にダメージを与えることになるのです。
人間の生体には.より深刻な事態を避けるために.睡眠から脳を覚醒させて呼吸を回復させる自己防衛機能が備わっている。
上の2つの事例のように.1分間に平均1回以上の無呼吸を繰り返しながら眠っている場合.一晩中非常に眠りが浅く.意識は完全にないものの.脳波から.呼吸を再開するために脳が「微覚醒」することを繰り返していることがわかります。
その結果.睡眠時無呼吸症候群は.夜間に何度も目が覚め.睡眠の質が低下し.睡眠時間が短くなり.日中の眠気.さらには強い眠気を引き起こす。また.睡眠中の脳は繰り返し酸素不足に陥り.脳機能に障害をもたらす。さらに.長期的に酸素不足を繰り返すと.多くの慢性疾患や身体機能の低下を引き起こすことにつながる。
これらは.日中の眠気.さらには眠気.集中力の低下.認知機能の低下.反応性の低下.判断力の低下.情緒不安定の原因となります。 睡眠時無呼吸症候群が上記の問題を引き起こし.ドライバーの運転能力を低下させ.交通事故.特に死亡事故につながることを確認する科学的研究が数多く存在します。
海外の学者による一連の交通事故のレビューと分析によると.死亡事故の83%は運転手が眠っているときに起きていることがわかりました。
早くも1988年には.アメリカの公式調査で.交通事故の約半数が眠気によるもので.死亡事故も36％が眠気と関係していることが判明している。
海外の学者の研究によると.睡眠時無呼吸症候群の人は.たとえ軽度であっても.運転して交通事故に遭うリスクが.そうでない人に比べて2倍.怪我を伴う重大事故に遭うリスクは3～5倍も高いことが分かっています。
カリフォルニア州では.医師が患者を重度の睡眠時無呼吸症候群と認めた場合.医師は監督官庁に通知して運転免許を剥奪する権利と義務がある。
睡眠時無呼吸症候群が交通事故を引き起こすという問題は.公共の安全のために高いレベルにまで引き上げられました。
統計によると.米国ではこのような事故による損失を減らすと100億ドル以上になり.毎年900人以上の命が救われるという。 わが国では飲酒運転撲滅に力を入れていますが.アルコール以外のもう一つの殺人者.睡眠時無呼吸症候群による眠気が道路上で猛威を振るっていることを見逃してはいけません！眠気の原因は.睡眠時無呼吸症候群によるものです。
眠気とは.感覚やコントロールが著しく低下し.あるいは制御不能になることです。
したがって.いびきや睡眠時無呼吸症候群による交通事故のリスク増大の問題は.地域全体で真剣に考える必要があります。
個人や家族にとっては.睡眠時無呼吸症候群を深刻に受け止め.積極的に検査や治療を行い.問題が発生する前に予防し.個人や家族の被害を軽減し.他者へのリスクを軽減することが必要である。
行政としては.科学的根拠に基づき.この問題の社会的な危険性に十分留意し.規制手段による検診の促しや治療の義務化によって.人々の生命や財産の損失を減らすことができるはずである。 科学的なヒント：睡眠時無呼吸症候群は眠気や運転能力の低下を招き.ドライバーが交通事故に巻き込まれるリスクを高め.特に死亡交通事故が起こりやすいので.社会全体で真剣に取り組む必要がある。
いびきや睡眠時の呼吸の乱れ.特に日中の眠気などの症状に気付いたドライバーは.早期に医療機関を受診して潜在的な睡眠時無呼吸症候群を発見し.積極的に効果的な治療を受ける必要があります。
居眠りや居眠りによって交通事故を起こしたドライバーは.より深刻な状態を防ぐために.速やかに睡眠時無呼吸症候群の検査を受ける必要があります。