肺癌が中・末期に進展するのに必要な期間は数ヶ月から数年で、その幅は比較的大きく、あるいは中・末期に進展しない患者もいる。 肺癌が中・末期に進展するのに必要な期間は、肺癌の臨床病期、肺癌の病理学的病型の悪性度、患者が受けた抗腫瘍治療とその治療効果など、様々な臨床的要因に影響される。一般に、病期が遅くなるほど悪性度が高くなり、治療効果が高くなるほど、治療されない患者が多くなる。 一般に、病期が遅くなるほど悪性度が高くなり、無治療や効果のない治療は、中間期や進行期への進行期間を短くする。 悪性度の高い小細胞肺がんの場合、無治療や化学療法などの抗腫瘍治療が無効であれば、病期が限定的な患者さんでも中・末期まで進行するのに数カ月しかかからないこともあります。 一般的な早期肺癌の場合、適時に外科的治療を行えば、治癒する患者の割合は比較的高く、病変が中・末期に進展しないこともあれば、中・末期に進展するのに数年かかることもある。