サボテンの効能は、乾燥を潤し、喉の渇きを癒し、血液の循環を促進し（血流が良くなるようにガスの働きを促進する）、熱を取り除き、解毒する（体の熱や毒性を取り除く）。 サボテンは一般的な観賞用の鉢植えだが、漢方薬でもあり、甘く、軽く、涼しく、肺や胃の経絡に作用し、植物全体を薬として使うことができる。 血液の循環を促進し、乾燥を潤し、喉の渇きを癒し、熱を取り除き、毒素を取り除くことができ、肺熱性の咳、発熱、おたふくかぜ、癰、潰瘍や毒、火傷、喉の渇きなどの病気に使われる。 サボテンの棘には少量の毒素が含まれており、人体は刺されるとかゆみ、発赤、腫れなどの症状が出やすい。 サボテンの樹液が目に入ると失明することもある。 サボテンはもともと冷たいので、脾胃の弱い人は控えめに食べるべきで、脾胃の弱い人（脾胃虚弱・冷え性）は食べることを禁じられている。 サボテン自体にはある程度の毒性があるため、自己判断で摂取すべきではなく、副作用を避けるために医師の指導を受ける必要がある。