最新のランセット誌の論文では.「急性術後痛は依然として世界的に治療が不十分であり.慢性術後痛はこれまで考えられていたよりも深刻である」としながらも.「開発中の新しい鎮痛薬や技術が患者の症状改善に役立つ可能性がある」と結論づけている。 開発されつつある鎮痛薬や技術は.患者の症状改善に役立つ可能性がある」。 私もこの意見に賛成で.臨床の仕事をしていると.術後の切開創の痛みや不快感に悩まされる患者に多く出会う。 術後の強い痛みのために咳や唾液が効果的に出ないことは.術後の肺感染症や呼吸不全の可能性を高め.患者の回復期間を大幅に長引かせることになる。 切開部が治癒して退院した後も.多くの患者さんが切開部周辺に慢性的な痛み.しびれ.「つっぱり感」や「ひきつれ」を感じています。 これは患者の生活の質に影響を与えます。 このような状況には3つの理由がある：1.胸郭外手術は非常に外傷性が高く.皮膚を切開して肋間部を支えることで皮膚の知覚神経が切断され.肋間神経が損傷するため.術後の痛みやしびれの主な原因となる。 2.術者の疼痛コントロールに対する認識不足が存在し.患者に十分な鎮痛が行われていない。 3.患者自身が.鎮痛剤は切開創の治癒に影響すると誤解している。 ここで強調したいのは.鎮痛剤は切開創の治癒に影響しないということである。 さて.関雲長になる必要はない。 患者の痛みを和らげる手段はたくさんある。 まず.現在広く普及している低侵襲手術は.肋間を支えることなく2～3cmの切開で行うことができ.以前は開胸で20～30cmの切開だけで行っていた複雑な手術を完遂することができ.術後の急性痛や長期的な残存痛を大幅に軽減することができる。 2.患者自身がコントロールできる術後鎮痛ポンプを使用することで.大幅な鎮痛効果が得られる。 3.局所肋間神経凍結・遮断術が有効である。 4.最も一般的なのは.痛みのレベルに適した様々な種類の薬剤である。 以上のような手段によって.基本的に患者に術後の急性痛を我慢させ.術後の切開創の疼痛や不快症状を軽減.あるいは消失させることは可能である。 もちろん.医療関係者は現在も研究を続けており.将来的には胸部手術を受ける患者が手術痛を心配する必要がなくなるかもしれない。