水頭症は疾患であり、脳萎縮は画像所見である。 水頭症を診断するための画像検査は、脳萎縮と区別する必要がある。 1.水頭症：水頭症とは、脳脊髄液の分泌、循環、吸収が障害され、頭蓋内の脳脊髄液が増加し、脳室および/またはくも膜下腔が異常に拡大する病態を指す。 先天性の発達障害により乳児および幼児に、また頭蓋内感染、外傷性脳損傷および脳出血により成人によくみられる。 画像所見は、脳室拡張、脳室周囲白質間質性浮腫、慢性水頭症、皮質菲薄化、萎縮である。 2.脳萎縮：脳萎縮とは、脳実質の減少、脳質量の減少、脳細胞数の減少など、さまざまな原因で脳組織の体積が減少することを指す。 遺伝、外傷性脳損傷、脳梗塞、脳炎、脳虚血、低酸素症、脳動脈硬化、ガス中毒、アルコール中毒などで見られる。 画像診断では、脳回の扁平化、溝の拡大と深化、脳室、脳溜り、クモ膜下腔の拡大など一連の変化を示す。 いずれの画像も脳室拡張などを示すため、臨床診断では鑑別が必要である。 水頭症では、脳室は一様に拡張し、2つの側脳室の前角は風船状になり、側脳室の後脚は丸く拡張し、溝は浅くなるか消失する。 萎縮では、側脳室の前角と後角は尖りがちになり、溝は深くなる。 画像診断の結果、異常が認められた場合は、自己判断で診断せず、適切な時期に臨床医に相談することが望ましい。