昨今.健康診断への関心が高まり.年1回の健康診断が徐々に主流となりつつあります。 甲状腺は最も病気になりやすい腺の一つで.一般的に結節性甲状腺疾患として.甲状腺腺腫.結節性甲状腺腫.慢性リンパ性甲状腺炎（橋本甲状腺炎）.甲状腺がんなどがあります。 発症率は7％前後と高く.集団によってはもっと高い場合もあります。女性に多く.35～50歳前後に分布していますが.長年の検診の結果.20代の若い人も多いことが分かっています。 甲状腺結節の癌 私たちが普段から恐れているのは.やはり甲状腺癌が主な原因なので.結節のある患者さんは普段からある程度注意しておく必要があります。 超音波検査の観点から.注意する点はいくつかあります。「単一.貧弱.微小石灰化.低エコー.固体.末梢リンパ節の成長」.ある場合です。 これらの超音波画像がある場合.甲状腺の結節だけでなく.末梢リンパ節に対しても細胞診のための細針吸引を行い.大きいもの（2cm以上）であれば粗針吸引生検を行うことが.簡便で効果的な方法となります。 これにより.結節の概要を把握し.次のステップの治療の方向性を示すことができます。 ”橋本甲状腺炎 “とも呼ばれる慢性リンパ性甲状腺炎は.甲状腺炎の中で最も多いタイプです。 自己免疫疾患の一種で.体内で作られたリンパ球が自分の甲状腺を攻撃してしまう病気です。 発症は遅く.通常.特異的な感覚はありません。 肥大は通常.びまん性で左右対称であり.片側がより顕著になることもあります。 その上にできる結節は.通常の甲状腺結節よりもがん化率が高く.最大で23％ががん化するという調査もあります。 したがって.「橋本病」の甲状腺結節がある人は検査が必要で.超音波ガイド下生検が選択されることもあります。 手術は大きさで決めるものではない まず.超音波検査などで悪性が疑われる場合.特に超音波ガイド下吸引生検で確認された場合は.大きさに関係なく手術が必要です。 近年.超音波ガイド下吸引法の導入により.多くのTMC（微小な甲状腺がん）が発見され.手術の方向性が示されるようになっています。 次に.結節があるからといって手術をするのではなく.一般的に3cm以下の結節であれば.頸部の美観に影響せず.気道を圧迫せず.反回喉頭神経を圧迫して嗄声の原因とならなければ手術が可能です。 例えば結節性甲状腺腫の中には.複数の結節があり.ほとんどがんではないので.1～2cm程度で切除しても.頻繁に超音波で観察していれば.害になることはないでしょう。 第三に.術後の合併症の発生頻度が高く.場合によっては重大な影響を及ぼすことがあり.その影響期間も個人によって異なる。 結節性甲状腺腫は術後に再発する確率が高く.また術後の癒着により再手術で反回神経を損傷し嗄声や失声する確率が著しく高く.反回神経損傷の確率は1回目で約0.1%.2回目で約3%とされています。 甲状腺がんは怖くない 2012年版「甲状腺結節と分化型甲状腺がんの診断と治療に関するガイドライン」によると.甲状腺がんには主に分化型甲状腺がん（DTC.乳頭がん.濾胞がんなど）.甲状腺髄様がん（MTC）.未分化がんがあり.一般には乳頭がんが多くを占め.分化度が高いとされる。 早期甲状腺がんの予後は良好で.術後10年での生存率は約95％です。 年に一度の検診が必要です 普通の人はもちろん.特に中間管理職や営業.企画などストレスの多い層は.定期検診に甲状腺超音波検査を加えることが望ましい。 また.女性がかかりやすいので.この層の女性はなおさら検診を受けることが大切です。 超音波検査は甲状腺疾患の診断に最適な手段であり.非常に正確であることに加え.経済的で非侵襲的であることが特徴です。 また.甲状腺の良性結節と診断された患者さんは.半年に1回.人によっては3カ月に1回程度.医師の指示に従って超音波検査を受け.確認したり適切な治療を受けることが望ましいと言われています。 甲状腺結節を前にして.「過度でなく真剣に取り組む必要がある」と誰にでも言える言葉があります。