現在.甲状腺結節の発生率は年々増加しています。 特に健康診断の普及により.健康診断で甲状腺結節が見つかる人が多くなっています。 診断書を持って来院される患者さんはいつも大勢いらっしゃいます。 甲状腺結節の患者はどうすればよいのでしょうか？ まず.ほとんどの患者さんは良性の結節であり.治療の必要はありませんのでご安心ください。 医師はクリニックで超音波検査と甲状腺機能を確認し.結節が次のような場合.甲状腺切除術を検討します。(1) 気管.食道.喉頭神経を圧迫して臨床的に症状がある場合 (2) 後胸腺腫 (3) 生活や仕事に影響する大きな甲状腺腫（特に腫瘍が5cm以上） (4) 二次的機能低下を伴う結節型甲状腺腫 (5) 結節型甲状腺腫 (4) 結節性甲状腺に続発する甲状腺機能亢進症 (5) 悪性が疑われる甲状腺結節（後述）。 次に.甲状腺の悪性結節を持つ患者を見過ごすわけにはいきません。 超音波検査で以下の症状のうち3つ以上が示唆された場合.悪性腫瘍が強く疑われ.細針吸引検査や病理検査が推奨されます。 (1）結節が実質的な腫瘤である.（2）点状石灰化.（3）境界が不明瞭.（4）形態が不規則.（5）その中に血流が豊富.（6）周辺組織への浸潤.（7）縦横比1以上.（8）関連リンパ節転移.などです。 病理検査で悪性腫瘍が疑われる場合は.外科的切除をお勧めします。 日本や米国では.顕微鏡的甲状腺癌の少量サンプルの長期経過観察の報告があるが.どのような患者が観察に適しているかについては.まだ明確な結論は出ていない。 中国や海外では.甲状腺がんはやはり手術で治すのが一番という考え方が主流です。 やはり.腫瘍の局所浸潤や転移のリスクはあります。 終わってからではなく.病気が始まってから治療するのでは.気管や食道への浸潤や転移が起こってからでは手遅れになります。 最後に.手術を必要としない甲状腺結節の患者さんは.結節の変化やがんの除外のために.3～6カ月ごとに超音波検査で経過を観察し.定期的に観察することが必要です。