人の一生のうち約1/3は睡眠時間であり.睡眠の質は人の精神状態だけでなく.身体の健康状態にも影響を及ぼします。
近年.睡眠時無呼吸症候群という病気が.国際的な医学界で徐々に広く注目されるようになってきました。 この病気は1965年に公式に報告されましたが.病気の発症が慢性的かつ緩やかであること.臨床症状があまり典型的でないことから.長い間.病院では見過ごされたり.誤診されたりすることがありました。
医学界がこの病気についてより深く理解するようになったのは.ここ数年のことです。 現在では.夜間に10秒以上呼吸が止まり.血液中の酸素が減少して低酸素状態になったときに無呼吸が起こると考えられると医学界では考えられている。
この無呼吸が1時間に5回以上.あるいは7時間の睡眠中に累積で30回以上と頻繁に起こる場合.睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
この状態を長期間.毎日.毎年.効果的に治療しないと.患者は安眠できなかったと感じるだけでなく.呼吸流の中断.酸素不足.睡眠からの繰り返し覚醒の結果.全身のシステムに影響を与える一連の深刻な病態に悩まされることになる。 睡眠時無呼吸症候群の代表的な症状は夜間のいびきです。
一般的に.いびきが大きいほど気道の狭窄が顕著ですが.睡眠時無呼吸症候群の方のいびきは.通常のいびきの方とは異なります。
これらの患者さんのいびきは.大きく不規則で.断続的で.音の高低があり.重症の場合は.横向きでも仰向けでも.また会議中や車に乗っているときでも大きないびきをかくことがあります。
また.夜間は異常な睡眠運動.不眠.過度の夢.悪夢.多尿.遺尿などとともに.頻繁に呼吸が停止する。
日中.睡眠時無呼吸症候群の一般的な症状は眠気.すなわち時間や場所に関係なく制御不能の居眠りをすることです。
会議中や読書.講義を聞いているときでも無意識に眠ってしまい.ひどい場合には人と話しているときに無意識に熟睡してしまうこともあります。
このように睡眠の質が非常に悪いため.約2/3の患者さんが程度の差こそあれ過眠状態に陥り.中には10時間も寝ていたり.一日中起きていたりすることもしばしばあります。
また.患者さんは.疲労感.記憶力の低下.学業成績の低下.焦燥感や過敏性などを自認することもあります。 睡眠時無呼吸症候群が時々起こるだけでは健康上のリスクはありませんが.長期間にわたって繰り返し起こる場合は.その危険性を軽視することはできません。
睡眠時無呼吸症候群は.虚血性心疾患.狭心症.心筋梗塞のほか.さまざまな心不整脈.肺高血圧症.肺性心疾患.高血圧の重要な危険因子であることが研究により明らかにされています。
突然死した460人の患者を分析したところ.睡眠時無呼吸症候群は夜間の突然死の原因の一つであることが判明した。
脳卒中などの脳血管はほとんどが夜間に発生しますが.睡眠中のいびきや無呼吸が脳血管疾患の罹患率や死亡率を高めることが研究でわかっています。
脳血管疾患の男性の53％以上に長期間の習慣的ないびきの既往があり.睡眠中に発生した脳血管障害の患者の35％にいびきや無呼吸が深く関連していることが明らかになっています。
現在では.いびきや無呼吸が脳血管疾患の独立した危険因子であることを示す証拠が増えてきている。
睡眠時無呼吸症候群は.患者の身体的健康を直接的に危険にさらすだけでなく.様々な社会的問題を引き起こし.他人の生命を危険にさらす。
例えば.睡眠時無呼吸症候群にかかったドライバーは.反射神経や判断力が低下し.集中力が低下します。
事故統計によると.このようなドライバーの事故率は.睡眠時無呼吸症候群でないドライバーの2倍で.特に単独運転の場合は最大13倍にもなるという。
また.交通事故だけでなく.タワークレーンや飛行などの作業事故も睡眠と密接な関係があると言われています。
睡眠時無呼吸症候群の方の多くは.社会性が低下し.家族間の関係がぎくしゃくし.結婚がうまくいかなくなることもあります。
また.睡眠時無呼吸症候群は.糖尿病.肥満.子供の成長障害.インポテンス.性欲減退.胃食道逆流症などの重要な原因ともなっています。 睡眠時無呼吸症候群の原因は何ですか？
睡眠時無呼吸症候群の原因は複雑で.呼吸器系.循環器系.神経系.耳鼻咽喉科系に密接に関係しています。
しかし.鍵となるのは.鼻ポリープ.低位垂下軟口蓋.口蓋垂の肥厚や成長.扁桃の過形成や肥大.喉の軟組織の肥大や脂肪沈着など.上気道の閉塞や崩壊にあると言われています。
睡眠時無呼吸症候群の発症は徐々に進行し.多くの場合.いくつかの原因が重なった結果.特に肥満.上気道感染症.心臓病.飲酒.高齢者の増加により.病状が著しく悪化することになります。
肥満や過体重の人は.頸部に脂肪が沈着すると上気道の内径が狭くなり.気道がつぶれて閉塞しやすくなるので.特に注意する必要があります。
肥満の場合.胸部や腹部の脂肪沈着により呼吸負荷が増大し.呼吸効率が低下します。
肥満と睡眠時無呼吸症候群は相互に影響しあい.悪化させる悪循環を形成しています。 睡眠時無呼吸症候群の理解が進むにつれ.狭窄または虚脱した気道を緩和し.睡眠中に自由に呼吸できるようにすることを目的に.様々な方法で症状の緩和や治療が模索されています。
これは.睡眠時無呼吸症候群の鍵は上気道閉塞であるため.上気道に適切な局所圧力を加えることでその崩壊を防ぎ.さらに高速気流によって上気道のいくつかの局所反射を刺激することで.気道を拡張する筋肉の能力をある程度まで高めることができるという原理に基づくもので.現在では非侵襲的気道陽圧換気法が選択される医学治療法となっている。
高速気流で上気道のいくつかの局所反射を刺激することで.気道を拡張する能力をある程度高めることができる。
臨床では.気道陽圧換気装置を使用することで.睡眠時無呼吸症候群患者の夜間呼吸障害を解消し.睡眠構造を改善し.睡眠時無呼吸症候群による生体障害や合併症に有効な治療法となることが示されている。
気道陽圧換気法の最大の利点は.医師の指導のもと家庭で夜間の睡眠時のみ使用でき.日中の仕事や勉強に支障をきたさないことですが.このマスク1枚で長時間眠ることに適応できない患者さんも少なくありません。 睡眠時無呼吸症候群は睡眠時の上気道の閉塞が原因であるため.上気道を塞いでいる軟部組織を外科的に完全に除去することで上気道を開放した状態にすることができ.現在.鼻閉に対する低侵襲な鼻内視鏡手術.中咽頭の軟口蓋扁桃に対する冷凍成形.喉頭咽頭の舌根鬱滞に対する顎形成舌根懸垂などが存在します。
これらの処置は.上気道の換気を改善し.患者さんの夜間の睡眠の質を向上させるのに有効です。 睡眠時無呼吸症候群は健康に重大な影響を及ぼし.生命を脅かすことさえある疾患です。多くの治療法がありますが.健康的なライフスタイルと早期かつ適切な診断が.睡眠時無呼吸症候群の予防と発生を抑える鍵となります。