I. てんかんと従来の治療法
てんかんの概念と特徴：てんかんは.脳の神経細胞が異常かつ過剰に放電することによって起こる一過性の脳疾患であり.脳の異常放電には様々な原因があります。 アメリカの科学者が行った.脳の異常な発火が発作につながるような原因が見つからないかという研究では.この研究で発表されたデータでは.最初の原因はやはり不明.つまり原因が見つからないというのが68.7%という結果になっています。 ).頭部外傷(4.1%).脳腫瘍(3.6%).感染症(2.6%).その他(2.3%)である。 発作の特徴は.脳が24時間異常放電しない「発作性」であることと.てんかんの方はいつ発作が起こるか正確に分からないため.結果として身体にダメージを受けることが多い「予測不能性」の2点です。
従来のてんかん治療：てんかんの患者様の多くは.病気をコントロールするために抗てんかん薬を服用する必要がありますが.薬の効果には個人差があり.まだ100％ではありません。 単剤または複数の抗てんかん薬で良好にコントロールされている患者様の割合は約64％であり.残りの36％の患者様は.試した抗てんかん薬の種類や組み合わせに関わらず発作を起こす.医学的に「難治性てんかん」と呼ばれる患者様です。
従来のてんかんの外科的治療では.脳の発火の異常な病巣を見つけ出し.それを外科的に除去していました。 この治療法にはいくつかの制限があり.第一に.開頭手術であるため相対的なリスクがあること.第二に.発作のタイプが部分発作であること.つまり.異常放電が全体的かつ広範囲ではなく.脳の局所的な領域から生じること.第三に.異常放電の焦点を特定すること.第四に.脳の部分切除による深刻な合併症なしに焦点を除去できること.が必要である。 4つ目は.脳の一部を切除することで生じる重篤な合併症や後遺症なく病巣を除去できることです。 このような制約があるため.てんかん手術はすべてのてんかん患者様に適応されるわけではありません。
迷走神経刺激の原理
迷走神経は.体内にある12対の脳神経のうち10番目の神経で.自律神経系の一部です。 迷走神経は.感覚神経.運動神経.副交感神経の繊維を含む混合神経です。 迷走神経は.呼吸器系.消化器系のほとんどの器官.心臓の感覚・運動機能.腺の分泌を支配しています。 迷走神経は.解剖学的には延髄の後内側にある迷走神経核から発し.頸孔を経て頸部.胸部.腹部へと到達する。 迷走神経刺激は.脳から発した神経が首を通っている部分に行います。 迷走神経刺激の理論は.1988年にアメリカの医師ジェイコブ・ザバラが.迷走神経を刺激することで脳内の電位が変化し.発作を遮断.あるいは予防できるのではないかと考え.開発された。 しかし.動物実験では迷走神経を刺激することで発作を抑制する効果があることがわかった。 このアイデアは.後にサイバニクス社が「ニューロサイバネティック・プロテーゼ・システム（NCP）」として開発し.てんかん患者さんの臨床に用いられています。
迷走神経刺激法は.手術により左首の迷走神経にコイルを装着し.胸部に刺激装置を埋没させる方法です。 磁石を内蔵した小さな構造体を.自宅などで発作の前兆を感じたときに胸部に走らせることで.発作の中断.短縮.重症化の抑制が可能です。
現在.迷走神経刺激を用いててんかん発作のコントロールを行った世界中の患者様の約8割が何らかの改善を実感しており.4割の患者様では発作が半分に減少しています。 この効果は長期にわたって維持され.発作抑制の結果が長期にわたって増加する可能性があります。 また.脳への迷走神経刺激により.気分や覚醒.記憶力が改善される患者さんもいらっしゃいます。 また.抗てんかん薬の服用量や発作による入院回数を減らすことで.てんかん患者様のQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を向上させることが期待できます。
迷走神経刺激に伴う副作用として.迷走神経自体が神経支配する特定の身体構造を刺激するため.機械の調整当初は一時的に喉の鳴りや音程の変化.咳.喉のくすぐったさ.息切れなどが起こることがあります。 一過性の心拍変動（不整脈として知られている）が.長期間の使用により少数の患者で報告されています。 また.この装置を装着した患者さんは.短波.マイクロ波.治療用超音波療法を避ける必要があり.脳磁図が装置に影響を与えるかどうかは不明である。 結論として.迷走神経刺激をてんかんの制御に役立てるための非従来型の外科的処置として使用するには.完全なてんかん治療チームを有する大規模で専門的.正式なてんかん病院を訪れ.患者がまず神経科医またはてんかん専門医によって適合性を評価され.次に外科医が刺激装置を取り付け.望ましい効果を達成するために装置の刺激パラメータを調節し.合理的に必要とすることが必要である。 その結果をきちんと追跡して評価する必要があります。
迷走神経刺激のメリットとデメリット。
そのメリットは
世界中の患者さんに使用され.発作を抑える効果が確認されています。
てんかんの手術に比べ.比較的安全で副作用も少ないとされています。
その効果は長期にわたります。
機器の操作は簡単です。
デメリットは
結果には個人差があり.人によっては適さない場合もあります（例：完全な発作のない状態を実現する）。
他の治療法に比べて高価である。
効能・効果
12歳以上60歳未満で.全般発作に続発する焦点性発作または部分発作を有し.1～3種類の抗てんかん薬による通常の治療では効果的に症状がコントロールできず.病変が多発または非局在化している患者様です。 外科的治療により.重大な機能障害が生じないこと。
禁忌：進行性の神経障害.精神障害.不整脈.消化性潰瘍.全身状態の不良などがある場合は迷走神経刺激治療の禁忌となります。
薬物療法の副作用が大きい患者様や手術が禁忌の患者様に最適な治療法であり.全般発作や小児てんかんの患者様にも高い有効性を発揮します。