治療できる認知症がある – 「老い」を混乱させないために 高齢者というと必ず老いという対義語があり.一般的には年をとるのは当たり前.あるいは単に取り返しのつかない認知症と考えられ.正常な頭蓋内圧による認知症があることに気づいていない。 水頭症（またはNPH）が原因で起こる疾患で.手術によって治療することができ.患者のQOL（生活の質）を大幅に向上させることができる。 認知症≠フ一種がある 張さんは67歳.文化団の老幹部で.歌と踊りが好きだ。 この3ヶ月間.彼は人と話すこともなく.以前のような活発さもなく.記憶力も悪くなってきています。 巻き足でおばあさんのように歩き.症状は悪化している。 最近はズボンを濡らしてしまい.ベッドから起き上がるのも歩くのも困難なため.子どもたちが仕事を休んで面倒をみてくれています。 家族は.張さんがアルツハイマー病ではないかと心配し.病院に診断に行かせたが.神経科でCTスキャンを行った結果.NPHが原因であることに気づいたのである。 手術後間もなく.張さんの症状は大幅に改善され.歩行も基本的に元通りになった。 自分のことはもちろん.外出もできるようになり.再び友人の輪に戻り.家族を覆っていた憂いも晴れた。 張さんのケースは決して特別なものではなく.NPHによって引き起こされる症状には認知症や痴呆.尿失禁などがあり.これらの症状は病気や症状に対する世間の不完全な理解から.不可逆的な認知症と思われがちです。 実は.NPHは手術で治療でき.患者さんのQOL（生活の質）を大きく改善できるのですが.一般の方の知識が不足しているため.受診率が低くなっています。 正常圧水頭症（NPH）は.成人の慢性水頭症で.60歳以上の高齢者に多くみられますが.最近では若年層の患者さんも増えています。NPHの患者さんは通常.歩行が不安定.記憶障害.尿失禁という特徴的な3つの症状を呈します。 通常.発症は遅く.徐々に進行し悪化していきます。 物忘れ.気分不良.無気力.重症の場合は認知症.歩行異常.歩幅が小さい.歩行が不安定.足が上がらないなど.排尿量の増加.切迫感.重症の場合は尿失禁があります。 したがって.高齢者に物忘れ.運動障害.失禁などの症状があっても.簡単にアルツハイマー病と決めつけないことが重要です。実際.NPHは非常にわかりやすく.通常.病院で脳のCTを撮れば簡単にスクリーニングすることが可能です。 NPHの患者さんの多くは60歳以上であるため.老齢になるのは当たり前と考えられがちで.大多数の患者さんは受診が間に合わず.一流都市では10人中平均2-3人しか受診できないのが現状です。 日本の2011年のガイドラインでは.高齢になって認知症になる人の1/6が.医学用語で「正常頭蓋圧水頭症認知症」と呼ばれ.アルツハイマー病とよく似ているため誤診されやすく.放置され.多くの患者が本来迎えるべき幸せな老後から無念の死を遂げていることが分かっています。 NPHは治療可能です。 NPHは治療可能ですが.症状が出ている期間が長ければ長いほど.治療効果は低くなります。 一般的に.診断が早ければ早いほど.治療が成功する可能性が高くなると言われています。 NPHの診断検査で陽性となった患者さんは.できるだけ早く治療を受けるべきで.その治療法としてシャント植え込み術が選択されます。 正常圧水頭症の簡単な治療.「老後」に混乱なし シャント植え込み術は脳神経外科の手術として一般的だが.老後の認知症患者への使用は見落とされてきた。 アルツハイマー型認知症のNPH患者様に低侵襲な脳脊髄液シャントを使用することで.認知症の症状を大幅に改善し.意識を回復し.喃語を止め.患者様とそのご家族のQOLを大きく向上させることができます。 この手術法は.侵襲が少なく.腹腔への負担が少ない.痛みが少ない.回復が早いなどの利点があります。 その際.圧力調整型シャントを選択することが推奨されます。 圧力調整シャントは.従来の固定圧力シャントと同じサイズで.まったく同じ方法で挿入されます。 操作後に圧力が不適切であることが判明した場合は.専用の圧力調整器で調整するため.再操作は必要ありません。 圧力調整作業は体外で行われ.通常5～10秒程度で終了し.患者さんにとって痛みはありません。 しかし.認知症の方の多くは運動機能が低下し.健康に対する知識も乏しく.子供も自分のキャリアや家庭で忙しく.親の介護に手が回らないのが現状です。 これらの要因は.罹患した親の病状を遅らせることにつながり.病気の身体的・精神的ダメージに拍車をかけてしまうことが多いのです。 王毅教授と孫伯敏教授は.子供たちは親を大切にし.老後の生活の質にもっと注意を払うべきで.特に認知症の症状に気づいたら.「老愚」が混乱しないよう.できるだけ早く親を積極的に連れて行き.医療を受けさせるべきであると促した。