画像診断技術の普及と発展に伴い.臨床の現場で偶然発見される甲状腺結節は増加し.甲状腺がんの発生率も上昇傾向にありますが.甲状腺結節の術前診断は常に厄介なものとなっています。 従来の超音波画像診断は.簡便で安価.甲状腺結節の検出率が高く.放射線に対する安全性も高いことから.甲状腺結節の診断や鑑別診断に選択される方法となっています。 結節のエコー強度.境界.血流.音響ハローの有無.石灰化などの超音波徴候は.通常.良性結節と悪性結節の鑑別に重要と考えられており.患者が外科的治療を必要とするかどうかを決定する重要な臨床根拠ともなっています。 しかし.2009年1月以降.当院の甲状腺結節患者1,070人以上を対象に.術前の高解像度超音波（≧7.5MHz Scanner）サインと術後の病理診断の対照分析を行った結果.超音波画像には良悪性の区別に大きな限界があり.いずれの超音波サインも良悪性の区別には決定的でないと結論付けた：22％の結節で.低 結節は低エコーで22％.悪性で66％.結節は音のハローに囲まれていないもので77％.悪性で85％.結節は境界が不明瞭で16％.悪性で29％.結節は形が不整で25％.悪性で40％.結節は微石灰化を含めて21％.悪性57％.結節は内部の血流に富むもので42％.悪性57％.結節は首部の腫脹リンパ節と関連して4％に及ぶといわれています。 頸部のリンパ節腫脹の割合は.良性4％.悪性21％であった。 単変量統計により.甲状腺結節の良性・悪性の診断に有意な超音波の特徴は.頸部リンパ節.内部エコー.微小石灰化.境界.周辺ハロー.形態.血流分布などであることがわかった。 多因子ロジスティック回帰では.さらに.頸部リンパ節.結節のエコー強度.結節の境界.微小石灰化.ハロー.形態が最も特徴的であることが示唆された。 しかし.どの徴候も高感度かつ特異的ではなく.結節の微小石灰化など.これまでより価値が高いと考えられていた徴候も.悪性症例の50％未満.良性症例の13％までにしか認められなかった。 甲状腺結節は良性の割合が高いので.この研究グループでも良性の結節が75％（悪性の結節は25％）を占めており.微小石灰化を有するもの（このグループでは104対126）では良性と悪性の差はほとんどないのかもしれません。 しかし.近年.超音波技術も急速に発展し.超音波エラストグラフィ.超音波検査.3次元フローエナジーイメージング（3D-CPA）などを用いて.従来の超音波画像診断を補完し.良性・悪性結節の鑑別診断に新しい基盤を提供するようになっています。 しかし.これらの新しい技術は完全ではありません。超音波エラストグラフィーは濾胞性甲状腺がんの診断にあまり役に立たないこと.甲状腺がんの超音波画像強調パターンの多様性が鑑別診断を難しくすること.3D-CPAはまだリアルタイム3D画像を実現しておらず.全体の性能をさらに改善する必要があることです。 結論として.超音波画像は甲状腺結節の診断に大きな価値を持つが.まだ大きな限界があり.甲状腺穿刺生検の完全な代替とはなりえない。