小児肺炎は必ずしも入院が必要なわけではなく、軽度の肺炎であれば外来で治療が可能だが、中等度や重度の肺炎の場合は入院が必要となる。
精神状態の悪化や軽い咳など、軽度の肺炎症状が認められた場合は入院せず、医師の処方による在宅医療や外来診療で治療し、定期的な経過観察を行います。
小児肺炎で呼吸困難や低酸素血症がみられる場合は、重症肺炎の可能性があり、入院が勧められる。 そうでなければ、呼吸困難や息切れを起こす可能性があり、子どもの生命が危険にさらされる可能性があるため、入院を勧める。
また、両親の看病が困難な場合や、家族が病院から遠方に住んでいる場合は、入院して治療することもある。 子どもが肺炎を発症した場合、保護者は速やかに医師の診察を受け、入院させるかどうか医師の助言に従うことが勧められる。