10年以上前から咳を繰り返し.半年前から歩行時に息切れがする中年女性が来院し.軽度の慢性閉塞性肺疾患を合併した咳嗽型喘息と診断された。 患者さんは即座に「隣の人が吸入薬を使っていて.それに依存してしまっているから使えない」と反論されました。 その患者さんは.医師の説明を聞く根気もなく.帰ってしまった。 このような状況は.現在の患者さんの健康教育の不足と誤解を反映しています。 喘息は一般的な気道の慢性炎症性疾患であり.臨床的にはクループを伴う息切れの再発で現れ.治療により速やかに緩和されるが.しばしば明確な季節がある。少数の患者は.特に夜間に乾いた咳を繰り返し.他の患者は胸苦しさを感じ.それぞれ咳嗽型喘息.胸苦しさ型喘息と呼ばれるが.いずれも基本的には気管支の慢性炎症につながるものである。 痙攣を繰り返し.気道の構造的な異常が生じると.長期的には呼吸機能障害に至る。 また.喘息は.アレルギー性鼻炎.皮膚の蕁麻疹や湿疹を併発することが多い。 ほとんどの患者さんは.幼少期または小児期に発症し.成人になってから発症する人も少なくありません。 病気の診断が間に合い.定期的に治療して長期的にコントロールできれば.患者さんの肺機能は健常者に近づきますが.発作を繰り返してコントロールが悪くなると.気道構造の破壊と再構築が起こり.その後呼吸機能の異常.さらには呼吸不全となり.患者さんのQOLに大きな影響を与え生命予後を短くすることになるのです。 また.若い喘息患者さんの中には.激しい喘息発作が断続的に起こり.時には手遅れで助からないこともあり.すぐに命にかかわるような状態になる方もいます。 このような悲劇は毎年のように起こっています。 喘息はコントロールできるのか？ 答えは「イエス」です。 しかし.高血圧や糖尿病などの他の慢性疾患と同様に.喘息も一定期間で「治る」のではなく.長期的な治療と定期的な状態の確認が必要です。 喘息の正式な治療は.検査結果や臨床情報をもとに病気の活動性や重症度を判断し.一時的にコントロールする方法と長期的にコントロールする方法があります。 吸入コルチコステロイドと長時間作用型気管支拡張薬の併用や.コントロールが不十分な場合はロイコトリエン受容体拮抗薬の併用により.長期的なコントロールを実現します。 共感染の場合は短期間の抗生物質が使用されることがあります。 その他の補助的治療としては.抗ヒスタミン剤.抗Ig Eモノクローナル抗体.減感作療法などがあります。 通常の喘息治療の一環として吸入グルココルチコイドを使用する場合.いくつかの副作用を引き起こす可能性があると考え.多くの患者さんが心配されています。 確かに.経口や静脈注射の副腎皮質ホルモンには多くの副作用がありますが.気道炎症に用いる吸入ホルモンは吸収量が極めて少なく.例えば肥満.骨粗鬆症.血糖値異常などを引き起こすことは通常ありません。 患者さんは薬の副作用を気にされますが.喘息など重篤な合併症を引き起こし.生命予後に影響を与える病気そのものの危険性について.より基本的な理解をすることが重要です。 喘息を理解するためには.現代的に整備されたインターネット上の情報.病気に関する書籍.同じ病気を持つ友人との対話などを活用することで.患者さんの理解を深めることができるのです。 どんな情報でも.疑問があれば.治療を担当した専門医の解釈が最も信頼できるものです。