COPDの最大の特徴は.固定的な気流制限です。 COPDはもはや肺に限った病気ではなく.患者さんの健康状態に広く影響を及ぼすという証拠と認識が広まり.FEV1はCOPDの重症度を判定する肺機能の指標にとどまらず.あらゆる原因による早期死亡の指標となることが分かってきました。 COPDは.世界の慢性疾患・死亡原因の第4位にランクされており.COPDによる死亡率は今後さらに増加し.2020年には冠動脈疾患.脳卒中に次ぐ第3位になると予測されています。 現在喫煙者（濃いグレー欄）.元喫煙者（空欄）.非喫煙者（薄いグレー欄）におけるFEV1.喫煙状況とCVD死亡率のORとの相関（A）.重喫煙者（濃いグレー欄）.中喫煙者（薄いグレー欄）.元喫煙者（空欄）.非喫煙者（中グレー欄）におけるFEV1.喫煙状況と全死因死亡率（B）はGMRによるものである。 GOLD（Global Initiative for Prevention and Treatment of COPD）ガイドラインでは.気管支拡張剤投与後のFEV1/FVC比が0.7未満というスパイロメトリーの結果を基にCOPDと診断し.FEV1の期待値に対する割合で肺機能低下の程度を等級分けします（GOLDスケールI〜IV）。 この気流制限に基づくCOPDの機能的定義は.現在でもCOPDの病態解明に用いられていますが.気流制限の程度はCOPDのリスク評価の一側面に過ぎないことは明らかです。 COPDの臨床的な重症度は.疾患自体の特徴（過膨張や肺気腫など）に加えて.合併症を考慮して決定されるべきと考えられるようになってきています。 慢性気管支炎から過呼吸.重症肺気腫まで.臨床症状は多様であるため.COPDという診断名は.患者さんの臨床表現型の幅の広さを表しています。 高膨張は機能的な身体活動を低下させ.高膨張がCOPDの死亡の独立した危険因子であるという証拠があります。 肺気腫は.肺がん.動脈硬化.骨粗鬆症のリスクを高めると言われています。 また.選択的ホスホジエステラーゼ4阻害剤のような特定の種類の薬剤が.特定のCOPD集団の疾患プロセスにのみ影響を与え.他のCOPD集団では効果がないという事実は.COPDが個別的な治療を必要とする不均質な疾患であるという見解を支持しています。 図2 修正GOLD基準による等級付けと.併存疾患なし（薄い灰色の四角）.併存疾患1つ（空白の四角）.併存疾患2つ（中位の灰色の四角）.併存疾患3つ（濃い灰色の四角）の場合の5年以内の予想死亡数（糖尿病.高血圧.心血管疾患）COPD患者は.一般的リスク要因に伴う合併症を.しばしば身体活動低下の形で示すことがあります。 COPD治療の一般的なアプローチは.肺疾患を治療の中心に据えているため.呼吸機能の制限が併存疾患を招き.結果として身体活動が制限され.臨床症状が現れるという因果関係が広く受け入れられています。 また.COPDの肺の症状も.他の臓器の臨床症状に対する全身の炎症反応の一側面であるという見方もあります。 この見解によれば.COPDの発症に影響を受けやすい被験者の全身性炎症（例えば.身体活動の制限や合併症によって誘発される）が.症候群としてのCOPDの発症に寄与している可能性があるとされています。 この考え方は.証明されていないため.まだ議論の余地がある。