ポリエチレングリコールとラクツロースは、どちらも浸透圧性下剤で、比較すると安全性が高い。 ポリエチレングリコール4000は、ポリエチレングリコール4000（酸化エチレンと水が縮合してできたポリマー）を主成分とする白色の顆粒または粉末で、主に便秘の改善に用いられます。 ポリエチレングリコールは、服用しても腸で吸収されず、腸内に留まって局所の浸透圧を高めるため、便に水分が保持され、便が軟らかくなり、腸内での便の移動や排泄がスムーズになります。 ラクツロースは、便秘や肝性脳症を治療する浸透圧性下剤で、大腸内の消化管細菌によって乳酸や酢酸に変換され、腸内pHの低下や血中アンモニア濃度の低下をもたらし、肝性脳症を治療する。 また、水分を保持することで糞便の量を増やし、腸管の浸透圧を上昇させることで下痢を誘発する効果もある。 ポリエチレングリコール4000もラクツロースも、医師の監督下で使用されるべきであることに留意すべきである。