乳がんは.女性に多い悪性腫瘍の一つで.統計によると.全身の悪性腫瘍の7～10％を占め.女性では子宮がんに次いで発生率が高く.遺伝が関係することも多く.また.40～60歳代の閉経前後の女性で発生率が高く.男性患者は1～2％に過ぎないとされています。 通常.乳房の腺上皮組織に発生する悪性腫瘍である。 乳がんは.女性の心身の健康に重大な影響を与え.生命を危険にさらす最も一般的な悪性腫瘍の一つです。 乳がんは男性ではまれです。
乳がんの原因はまだ完全に解明されておらず.証明されている要因の中にもまだ議論の余地があるものがあります。
乳がんを誘発するいくつかの大きな要因
1.年齢
女性では年齢とともに発症率が上昇し.初潮前はまれであるが.20歳を過ぎると急激に発症率が上昇し.45歳から50歳にかけて高くなるが.比較的横ばいで.閉経後も発症率は上昇し.70歳前後にピークとなる。
2.遺伝的要因
直系1親等に乳がんの既往がある女性は.乳がんのリスクが通常の人の2～3倍と言われています。
3.その他の乳房疾患
4.初潮の年齢
13歳より早く初潮を迎えた女性のリスクは.17歳以上の女性に比べて2.2倍高いことが分かっています。
5.閉経の年齢
45歳未満の方に比べ.55歳以上の方は更年期障害のリスクが高くなります。
6.初回妊娠時の年齢
初産の年齢とともに徐々にリスクが高まり.35歳以降に初産を迎えた人は.出産歴のない人に比べてリスクが高くなります。
7.閉経後エストロゲンの補充
閉経期にエストロゲンを長期間使用すると.乳がんのリスクを高める可能性があります。
8.経口避妊薬。
9.食品
特に脂肪分の多い食事は.乳がんのリスクを高めると言われています。
10.お酒を飲むこと。
11.体重増加
閉経後の女性における乳がんの重要な危険因子である可能性がある。
乳がんの主な臨床症状
1.無痛性のしこり
乳房の無痛性しこりは.しばしば患者さんが医療機関を受診するきっかけとなる主な症状です。
2.ニップル排出
おりものは無色.乳白色.黄色.褐色.血性などさまざまで.水様.血様.血漿様.膿様などがあり.量は多かったり少なかったり.間隔も一定ではありません。
3.乳頭・乳輪の異常
乳頭が平らになり.乳輪の下に完全に引っ込むまで陥没し.乳頭が見えなくなり.時には乳房全体が隆起し.両乳頭が同じ高さにならないこともあります。
4.増殖と発展
乳がん細胞が増殖する期間は平均90日.腫瘍の潜伏期は臨床的にしこりを発見できるまで平均12年（6～20年）です。
5.乳がん
乳がんを治療しなかったり.薬剤の投与が効果的でない場合.リンパ腺.骨.肺.肝臓.脳.胸腔.心嚢液滲出.高カルシウム血症.脊髄圧迫など.いくつかの部位に徐々に浸潤していきます。 ある特定の乳がん（炎症性乳がん.乳頭湿疹様がん等）は.一般的な乳がんとは発生や臨床症状のパターンが異なることに留意することが重要である。
早期乳がんは.転移が少なく.手術後の10年生存率が90％以上であることから.顕微鏡的がん（直径0.5cm以下）.しこりのないがんを早期がんとすることが現代では求められています。 このような早期がんを多く発見することが.生存率にプラスとなる可能性があります。 そのため.以下の点を提案しています。
1.早期がんという新しい概念の確立
早期がんは日常的に受診している患者さんでは決して珍しいものではなく.乳がんの自然経過では前臨床期が全体の約2/3を占めるため.中・後期がんよりも多いはずですが.それにもかかわらず早期がんはほとんど発見されておらず.ほとんどの早期がんが検査中に検査者によって見逃されていることを示しています。 乳がん診断の主要な徴候として.乳房のしこりという伝統的な概念が依然として大多数の検診医に用いられているが.前述の早期がんは必ずしも明らかなしこりを形成するとは限らず.この概念の下では.早期がんは発見が困難であるに違いない。
2.乳がんの素因の精査
乳がんの素因はたくさんありますが.一般的なものは以下の通りです。
(1)乳がんの家族歴.特に対象者の母親や姉妹が乳がんに罹患したことがある場合。
(2)早期初潮（12歳未満）または後期閉経（50歳以上）であること。
(3)遅発性初潮（40歳以上）。
(4) 片方の乳房にがんを患ったことがあり.反対側の乳房も脆弱な部位であるなど.これらの要因を持つ人は乳がんになりやすいと考え.優先的に検診を受けるべきでしょう。
3.乳房に異常がある場合は.その原因を特定する必要があります。
結論として.乳がんの予防と治療において.早期発見・早期治療が発展の方向であることは間違いありません。 今.緊急に必要なことは.乳がんの早期発見・早期診断の知識を強力に普及させ.乳がん検診と女性の乳房自己診断を広く行い.一日も早い生存率の向上と死亡率の減少を目指すことであります。