北も南も冬が過ぎ.冷え込みが続くようになりました。 アメリカの最新雑誌「Prevention」では.寒さの中で体に起こる無意識の変化についてまとめています。 これらを理解することで.冬に備え.より健康的に過ごすことができるのです。
変化1：震える
寒風が吹くと.全身の筋肉が緊張します。 これは.体温調節中枢が機械的エネルギーを熱に変え.寒さを和らげる目的で.骨格筋を不随意にリズミカルに収縮させるためです。 これは医学的には「震え熱発生」と呼ばれています。 冷たい風の中で足を踏み鳴らすという本能的な反応も.この原理に基づいています。
変化2：体の末端の寒さ
外気温が低いと.重要な臓器に酸素や栄養を供給するために体の中心部に多くの血液が流れ.手足の指や耳などの体の末端部は血流が悪くなり寒く感じます。 そのため.外出時にはイヤーマフをつけたり.幅広の帽子やマフラーで耳や鼻を覆ったり.厚手の靴下や暖かい靴.手袋を着用し.胸や背中に近い部分にはカイロを貼ると.血流が均一に分散されて体の末端の血液が守られます。 高齢者や子どもなど体の弱い人は.特に四肢の保温に気をつけましょう。 外から暖かい部屋に入ったときは.お湯や熱いものを直接当てず.手.そして耳の順にさすって素早く温めるようにしましょう。
変化3：鼻水
正常な人は毎日数百ミリリットルの鼻水を分泌しており.鼻粘膜の繊毛の運動方向に従って.後鼻孔に流れ.咽頭へと流れ.別の部分は蒸発したり.乾いたりするので.通常は鼻水が流れ落ちることはない。 しかし.冷たい空気が鼻腔に入ると.毛細血管が収縮して繊毛運動が弱まり.透明な鼻水や鼻の穴に粘液が溜まる現象が現れます。 これは.冷たい空気に敏感な鼻の自己防衛反射です。 寒い日はマスクを着用することで.冷気が鼻腔に入る機会を減らすことができます。 1日1回は冷水で顔を洗い.寒さへの適応力を高めましょう。 鼻水が出たときは.温かい塩水で鼻をすすぎ.同時に鼻をマッサージしましょう。 少しの冷気でも鼻水が止まらず.それが長時間続き.室内に入っても改善されない場合は.鼻炎によるものと疑い.病院を受診することをおすすめします。
変化4：心臓の負担が増える
寒くなると.体にエネルギーを供給するために心拍数が上がり.心臓の酸素消費量や仕事量が増えます。 また.低温時には血液が濃くなり.流れが悪くなるため.心臓の負担はさらに大きくなります。 寒くなると冠動脈が収縮・痙攣しやすくなり.血圧が上昇し.心血管系の基礎疾患をお持ちの方は急性心筋虚血を起こし.狭心症や心筋梗塞の引き金となる可能性があります。
そのリスクを軽減するために.次のことをお勧めします：第一に.入浴前に浴室の温度を上げ.冷たい刺激を避けること.そして寝る前に足をお湯に浸し.血行を促進すること。 第二に.血液の粘度を下げ.血栓を作らないために.水を多く飲み.野菜や果物を多く食べ.大きな魚や肉は控える。 第三に.体勢を変えるときはゆっくり.すぐに立ち上がらないなど.生活の細部に気を配ることです。 第四に.心臓が「冷えている」という警告サインに注意することです。 疲れているときに急に左胸が痛くなったり圧迫されたりする.急にパニックになり動悸がする.目の前が真っ暗になる.倒れそうになる.息切れがする.息が伸びる.息苦しい.睡眠中に急に目が覚める.胸が張る.息苦しい.などのサインに気をつけることが第一です。
変化5：息切れ
寒風に逆らって歩くと.息苦しくなったり.咳が止まらなくなったり.吐き気がしたり.吐き出したくなったりすることがあります。 これは.冷たく乾燥した空気が.鼻を乾燥させ.喉を刺激し.細い気道を収縮させ.呼吸ストレスを与えるためです。 普段から水分補給に気を配り.1日7～8杯以上.蜂蜜水には乾燥を潤す働きがあります。梨.銀耳.百合など肺を潤す食べ物を多く食べ.家では加湿器を使い.湿度を一定に保つとよいでしょう。
変化6：頻尿
人の水分摂取量は季節を問わずあまり変わりませんが.冬は汗の蒸発量が減り.それに伴い尿量も増えます。 また.寒さは神経中枢を刺激し.内分泌系の調節に変化をもたらし.排尿量を増加させます。 寒さから身を守るために.膀胱を含むほとんどの臓器が収縮し.頻尿になりやすくなります。 冬は腰やお腹を冷やさないようにすることが大切です。夜間頻尿や睡眠障害を防ぐために.日中は水分を多めに.夜間は少なめにして.十分な水分摂取を心がけましょう。 膀胱や前立腺などの臓器を傷つけないように.尿意をもよおしたときは我慢しないようにしましょう。
変化7：胃が球状に縮む
冷えると.胃の筋肉や血管が収縮して.痙攣のような胃痛が起こります。 この時に生もの.冷たいもの.硬いもの.消化の悪い大きな魚や肉などを食べると.胃に負担がかかりやすくなります。 そのため.冬は胃を温めることが大切です。 丈の短い服.特にへそのない服をあまり着ない.温かいおかゆ.温かいスープ.シチューなど.消化の良い温かいものを多く食べ.肉類はあまり食べない.胃酸の分泌を規則正しく保つために.3食を規則的に食べる。 鍋や辛い鍋は冬に体を温めることができますが.それ以上食べると消化性潰瘍を誘発することになるため.お勧めできないことを再認識することが重要です。
変化8：関節のこわばり
寒さは.筋肉の収縮.血流や滑液の分泌の減少.関節周辺の組織（筋肉や靭帯など）のコンプライアンスの低下を引き起こすので.多くの人が筋肉痛や関節のこわばり.関節痛の増加を感じます。 気温が下がると.長時間屋外にいることを避け.暖かくして過ごすことが大切です。 山登りや階段昇降などの運動は.関節に重さが加わるので.冬には向きません。 運動をする場合は.激しい運動をして硬くなった手足を痛めないように.しっかりウォーミングアップをしましょう。 食事ではカルシウム.ビタミン.タンパク質に注意し.牛乳.大豆製品.エビ.海藻.クルミなどを適宜多く摂るようにするとよいでしょう。
変化9：不機嫌
冬になると不機嫌になったり.元気がなくなったり.怒りやすくなったりする人がいますが.これは「季節性気分障害」と呼ばれるものです。 冬は日照時間が短いため.メラトニン（睡眠と覚醒のリズムをコントロールするホルモン）の分泌が乱れ.「快」の感覚を生み出すセロトニンの濃度に変化が生じます。 また.寒い季節は.人々の活動や社会性が低下するため.憂鬱な気分をもたらします。 冬.太陽が照っているとき.あまり寒くないときに太陽の下に出て.屋外で運動することは.うつ病を追い払うのに役立ちます。 家の中の照明を暖色系に変えれば.さらに気分が良くなります。