股関節全置換術や膝関節全置換術に代表される人工関節手術は.整形外科の他の2つの分野である外傷や脊椎に比べ.導入が早く.敷居が低く.術中のルーチンが多く.緊急の変更が少ないという特徴があり.近年開発が進み.現在では中国各地の主要病院で広く行われるようになってきています。 しかし.何千人もの患者さんが関節機能を取り戻している一方で.満足のいく手術結果が得られず.新たな問題を抱える患者さんも少なくありません。 では.関節疾患の患者さんは.数ある整形外科医の中から.どのようにして優秀な関節専門医を見つけることができるのでしょうか。 この問いに答えるために.私は例えを使わせてください。 あなたは今日.外に出て.1ポンドの青菜.ファッションアイテム.冷蔵庫の3つを買う。 青菜は家に帰って夕方に焼いて食べ.服は1〜2年で擦り切れて買い換えるかもしれないが.冷蔵庫は8年.10年は使える耐久消費財であり.しばらくすると故障してアフターサービスや修理がしっかり必要になるかもしれない。 実は医療も同じで.風邪をひいたり熱が出たりしても.薬を飲めば数日でよくなり.治療後の後遺症も残らないのです。 骨折の場合は.通常.術後1～2年で骨折が治り.機能が回復して内固定を外し.骨折前とほぼ同じ状態になります。 しかし.人工関節の手術後は話が別です。 人工関節は一生ものですし.何かあればまた交換しなければならないかもしれませんから.患者さんにとっては一生ものなのです。 人工関節手術の重要な特徴として.手術後の長期的な臨床観察と経過観察が必要であることを例示しています。 手術の長期的な効果を評価するだけでなく.問題を早期に発見し.適切な対処をすることが目的です。 これは.一般商品の受動的なアフターサービスとは異なり.人工関節手術後の臨床フォローは.一時的に問題が生じなくても.術者が率先して.定期的に患者さんをフォローし.効果的にコンタクトを取る必要があるため.簡単には実現できない。 これをシステマチックに行う外科医だけが.真の意味で関節外科医と言えるのです。 私が外来で診る患者さんの多くは.関節の手術後.長年にわたって痛みなどの違和感を抱え.初めて来院された方で.中にはすでに大きなゆるみや摩耗.人工関節周囲の骨溶解を経験されている方もいらっしゃいます。 再手術は可能ですが.手術の最適なタイミングを逃すことが多くありました。 一般に.中国では外科手術患者の術後臨床フォローアップに対する関心が著しく低いのが現状です。 人工関節の専門医で.技術もあり.手術後のフォローアップもシステマチックにやってくれるところがあれば.とても安心だと思うのです。 関節の手術を成功させるもう一つの鍵は.手術前の入念な準備です。 ただ冷蔵庫を買うだけでなく.ペアドア.大型冷凍庫.光合成などの条件から.営業マンが最適な冷蔵庫を選んでくれるのです。 ですから.人工関節の選択は手術の準備の重要なステップであり.人工関節の適切な選択は手術の結果に直接影響します。 また.患者さんの全身状態が手術に適しているかどうかを把握し.具体的な手術の際にどのような問題が起こりうるかを推定するために.術者は全身および局所的な評価を徹底的に行う必要があります。 昔から言われているように.手術計画を入念に準備することで.初めて心構えができ.見通しが立つのです。 優れた関節外科医は.手術の成功を最大化するために.術前の準備プロセスに十分な時間をかけることを心がけています。 しかし現状では.多くの外科医が術中・術後の状況を甘く見て.慌てて手術に臨み.時には手術の結果を委ねることもあるようです。 術中の合併症や.術前準備が不十分であったために手術が失敗することも少なくありません。 今回のタイトルに戻りますが.患者さんはどのように外科医を選ぶのでしょうか？ 実は.多くの患者さんは「腕のいい外科医を見つける」という観点でしか考えていませんが.補綴手術において最も重要視されていないのは.まさにこの術前準備と術後フォローなのです。 それは.冒頭で述べたように.人工関節置換術は（複雑な症例を除いて）一般的に段階的に行われるため.敷居が低く.術中のアドリブも必要なく.手術の良し悪しの差はほとんどないからです。 したがって.短期的には（明らかに失敗している場合を除き）結果に大きな差はないと考えられます。 しかし.手術の本当の成功は長期間の経過観察にかかっており.10年以上.あるいは20年以上の経過観察後に良好な結果が得られるかどうかは.手術前の正しい評価と周到な準備.そして手術後の長期にわたる粘り強い観察と経過観察に.より大きく左右されることになります。 私たちは.医師であれ患者であれ.このことを心に留めておく必要があります