中国は世界の人口の20％を占める国ですが.世界の食道がん患者の50％以上を占め.食道がんによる死亡者数は世界の半数以上を占めています。
中国における食道がんの発生率は世界平均の7倍以上であり.すべての悪性腫瘍の中で発生率は男性で4位.女性で7位.死亡率は男女とも4位となっています。
この残酷な事実は.中国における食道がんの予防と治療を遅らせてはいけないと警告しているのです。 中国で食道がんの発生率が高いのは.中国北部.江蘇省北部.浙江省東部.福建省・江西省.広東省の潮山客家地域である。
食道がんは.早期であれば患者さんに不快感を与えることはありません。
病気の進行や腫瘍の拡大に伴い.徐々に異常な感覚を覚えるようになることがあります。
最初のうちは.日常生活に支障がない程度の感覚なので.患者さんもなかなか気に留めません。
食道は食事のための通り道ですから.腫瘍が増えるとまず食事に支障をきたします。 現代人はストレスの多い生活を送っており.食事もガツガツ食べることが多いので.「早食いだ」と思って気にしないことが多いようです。
同時に.大気汚染や仕事での精神的緊張から.慢性的な咽頭炎に悩まされる人も多く.喉の違和感を無視する傾向が強くなっています。
国勢調査のデータによると.食道がんの初期症状として以下の点が考えられる。
1.胸骨後部の膨張や軽い痛み
この症状は継続的に起こるのではなく.断続的に起こったり.労作後や早食いの時に悪化します。
これは.食道そのものは常に蠕動運動をしており.その蠕動運動が病変部位に到達して初めて症状が現れるからです。 2.食べ物を飲み込む時の異物感。
嚥下時に.病変部（病変は小さい）を通過する食物（特に乾燥した硬い食物）により異物感が生じ.多くは一カ所に固定され.患者によっては「飲み込みが終わらない感じ」と表現することもあります。
症状は軽く.断続的であるため.患者さんが見過ごすこともあります。 3.食べ物を飲み込むときに.ある部位に停滞感や吃音感があるようだ.など。 4.胸部膨満感または収縮感があり.しばしば喉の乾きを伴う。
患者さんは.常に胸の前面に物が詰まったような圧迫感を訴え.特に食べ物を飲み込むときに胸が締め付けられるような感じがしますが.通常の生活や仕事には支障はありません。
上記の初期症状は通常3ヶ月以上続き.頻繁に持続的に発生し.悪化するともはや初期症状とは言えません。
このような症状が現れたら.早めに病院に行き.胃カメラ検査を受けるとよいでしょう。
最近は.無痛胃カメラを行っている病院も多く.寝てから検査ができるので.苦痛もなく便利です。 食道がんの原因は.主に食道へのダメージを増大させる要因が食道がんを引き起こすことがあるため.まだ解明されていません。
地域によっては.漬け物やキムチ・ザワークラウトを好んで食べるところもあるが.これらはニトロソアミンを多量に含み.がんの主な原因ともなっている。 中国では.食道がんの低侵襲手術は.肺の低侵襲手術に比べて比較的遅れています。
一方.食道がんの手術は.病気の食道の切除と食道の再建を伴う複雑なものです。
また.食道がんは「貧しいがん」であり.食道がん患者の多くが貧しい生活を送っていること.低侵襲手術に使用する器具.特に成績の良い輸入器具が現状では保険償還されず.類似製品の国内価格が先進国の数倍であることが.戸惑い以上の大きな理由となっているようです。
これは私たち本土の医師だけでなく.先進国や地域の医師も聞いていて戸惑うことがあります。
低侵襲性食道がん手術の費用は.手術の種類によってそれぞれ6,150元と8,200元で.手術には3～5人の外科医が必要です。
しかし.手術の際に輸入した手術器具を使用すると.2万円から3万円の費用がかかります。
米国などの先進国では.両者の数値が逆転しており.外科医の手術は約3万ドル.同じ器具のコストは2,000ドル以下ということになる。 しかし.それとは関係なく.低侵襲手術がトレンドになっており.当科では現在.食道がんをやっていますが.40cm近い大切開から4～5cmの低侵襲になり.胸腔鏡の力を借りて.より完全に病巣を取り除くことができるようになりました。
手術後の患者さんの回復が早い
手術の際に国産の器具を使用することで.患者さんの負担をできるだけ少なくするように心がけています。