病院を訪れて薬の説明書を読むと.メトトレキサートやシクロホスファミドなどの抗がん剤を投与されていることがわかり.驚くリウマチの先生も少なくないようです。 これはなぜでしょうか。 それを知るために.次のことを行ってみましょう。 まず.リウマチとはどのような病気なのでしょうか。 西洋医学的には.リウマチは「風」や「湿気」によって起こる病気ではなく.全身性エリテマトーデス.関節リウマチ.皮膚筋炎・多発性筋炎.全身性血管炎など.さまざまな要因（遺伝.ケガ.感染など）で起こる炎症性の病気であると考えられています。 全身性血管炎などは.すべてリウマチの範疇に入ります。 これらはすべて「自己免疫」が引き起こす病気です。 自己免疫とは.簡単に言うと.免疫細胞が自分自身を攻撃することだと理解しています。 通常.体の免疫システムの主な機能は.様々な細菌やウイルスなどの外来侵入物を破壊することです。 免疫システムが乱れ.「自己免疫」が起こると.あたかも自分の軍隊が反乱を起こし.自分の仲間を攻撃しているようなものです。 この場合.免疫細胞の働きが非常に活発で.その「殺す力」が非常に高く.病状も深刻なので.この「裏切られた」免疫細胞を殺すために抗がん剤が必要になります。 では.なぜ抗がん剤は「裏切られた」免疫細胞を殺してしまうのでしょうか。 増殖が活発な細胞ほど抗がん剤に対する感受性が高く.増殖が活発でない細胞は抗がん剤に対する感受性が低いことが分かっています。 リウマチの患者さんでは.自分の免疫細胞が非常に活発で.どんどん増殖し.自己抗体を大量に作って.あらゆる臓器を傷つけてしまいます。 抗がん剤は増殖している細胞を殺す力が強いので.自分をターゲットとする免疫細胞を殺すことができ.リウマチ性疾患の治療に有効である。 しかし.抗がん剤は正常な体にダメージを与えないかというと.そうではありません。 人間の体内では.血液細胞.肝細胞.生殖腺細胞などが速いスピードで生まれ変わり.抗がん剤はそれらに作用する。 したがって.臨床現場では.血液と肝機能のモニタリングに注意を払う必要があり.同僚は性腺機能の保護に注意を払う必要があります。