自分がリウマチ性疾患であることを知ったとき.多くの患者さんが最初に医師に尋ねることが多い質問です。どうしてこの病気になったのですか？多くの場合.医師は「リウマチは自己免疫疾患である」と答えます。この「免疫」という言葉を聞いて.多くの患者さんは「自分の免疫力が落ちたからリウマチになったのだ」と単純に勘違いしてしまうのです。そのため.インターネットや新聞を読んだり.広告を聞いたりして.「処方箋」や「免疫力を高める方法」を探し.免疫力を高めてリウマチ性疾患の治療という目的を達成しようとするのです。実は.このような行為は.限られた医療資源の浪費を招くだけでなく.体に来る病気には何の効果もなく.逆に病気の治療を遅らせたり.悪化させたりすることもあるのです。 免疫系は.外敵（細菌.ウイルスなど）の侵入に抵抗したり.体の安定を保つ（腫瘍の形成を監視するなど）.人体における重要な「警備の仕事」を担っている。先天性あるいは後天性の要因で免疫系が欠乏し.身体を守るための十分な免疫反応が得られなくなると.先天性免疫不全症やエイズなど.主に細菌.ウイルス.真菌の感染や腫瘍形成といった病気の発生を招きます。このとき.免疫グロブリン輸液やチミジンなど.免疫力を高めるための適切な治療や予防を行う必要があります。しかし.自己免疫疾患であるリウマチの原因はまだよく分かっていません。一般に.リウマチ性疾患の発生は.遺伝的要因.感染的要因.環境要因の相互作用が主な原因であると考えられています。そして.体内の免疫系の機能不全が.様々な生体の障害をもたらすメカニズムであるとされています。免疫疾患と免疫低下は.全く異なる概念です。免疫障害は.実は体内の免疫機能が安定した状態にあり.「自己」と「異物」を区別する正常な能力を失って.自己抗体や免疫グロブリンなどが作られ.自己の臓器に対して免疫攻撃を起こすというものです。これが自己抗体や免疫グロブリンなどの産生につながり.自分の臓器に対する免疫攻撃を引き起こすのです。強さだけで言えば.リウマチの患者さんは自己免疫反応が強いと言えます。したがって.リウマチの患者さんが免疫増強剤を無差別に使用すると.すでに過剰に興奮した異常な免疫反応を増強させ.病気の発症を悪化させる恐れがあることは容易に理解できます。ですから.リウマチの患者さんには.やみくもに「免疫力を高める」ことをしないように注意していただきたいと思います。 健康への願いはリウマチ患者の大多数の声であり.科学的で効果的かつ安全な病気のコントロールという目的を達成するためには.患者さんにリウマチに関する一般知識を普及させ.病気に対する理解を深め.医学的アドバイスをよりよく遵守してもらうことが必要です。同時に.医師が患者さんに説明する際には忍耐強く.診療や薬物療法を正しく指導することも必要である。