病棟でも外来でも.多くの患者さんが私に尋ねる場面によく出くわします。先生.私はリウマチなんですか？私の高い抗 “O “はリウマチのことですか？私は関節リウマチなのですか.それともリューマチなのですか？この誤解はあまりにも深く.患者さんだけでなく.リウマチ以外の専門家の方々にももっと理解していただく必要があると思います。 2000年近く前から.「リウマチ」という概念は.体の痛みを表現するために使われるようになりました。16世紀には全身性の筋骨格系症候群としてのリウマチという概念が導入され.骨.関節.および腱.滑液包.筋膜などの周囲の軟部組織を冒すすべての疾患が含まれ.関節症はその主な臨床症状の1つとされました。病理学の進歩に伴い.人々は次第に「リウマチ」が実は全身のあらゆる部位を侵す全身疾患であることに気づいていきました。 その後.生化学.免疫学.免疫組織化学.分子生物学などの急速な発展により.リウマチ性疾患の領域は拡大・深化し.特に「自己免疫反応」という概念がいくつかのリウマチ性疾患に導入されました。 そこで.以下の点を理解しておく必要があります。まず.リウマチ性疾患とは.主に内科で治療される筋骨格系疾患であり.「びまん性結合組織疾患」「関節および関節周囲の軟部組織（筋肉.腱.靭帯など）の様々な原因による疾患」と認識しておく必要があります。 リウマチ性疾患は120種類以上あり.代表的なものに関節リウマチ（RA）.変形性関節症（OA）.全身性エリテマトーデス（SLE）.多発性筋炎/皮膚筋炎（PM/AM）.ドライ症候群（PSS）.白内障などがあります。白内障（BD）.血管炎.脊椎関節症.強直性脊椎炎（AS）.乾癬性関節炎（PsA）.反応性関節炎（ReA） 「内科学」の初版は第6版であった。 第六版内科では関節リウマチという病名はなくなり.専門家の中には関節リウマチという病名の廃止を提案する人もいるほどで.関節リウマチという病名は臨床診断に使われなくなりました。次に.抗 “o”（ASO）が高いということは.A群溶血性連鎖球菌に感染していることを示すだけで.リウマチ熱やリウマチ性疾患の患者であることを意味するものではありません。長時間作用型ペニシリンの使用は意味をなさない。 血清ASO力価が上昇している場合は.最近の敗血症性溶血性レンサ球菌感染症を示すだけで.抗生物質を使用するかどうかの臨床判断と組み合わせる必要がある。 第三に.リウマトイド因子（RF）陽性は.関節リウマチと同じではありません.約80％の関節リウマチのRF陽性率は.関節リウマチの診断のための重要な血清マーカーの一つですが.唯一のマーカーではない.通常の高齢者の5％は.RF陽性であることができるためです。年齢が上がるにつれて.陽性率が上がることがあります。75歳以上の高齢者では.RF陽性率は2％～25％で.自己免疫疾患など.他の多くの疾患でも見られます。プライマリードライシンドローム（50%）.SLE（30%）.SSC（20-30%）.PM/AM（5-10%）.MCTD（47%）など。 感染症：細菌性心内膜炎.結核.ハンセン病.感染性肝炎.住血吸虫症など.非感染症：びまん性間質性肺線維症.肝硬変.慢性活動性肝炎.結節性疾患.マクログロブリン血症.その他。持続的で価の高いRFは.しばしばRAの疾患活動性を上昇させ.骨浸食の発生率も高い。 RFに加えて関節リウマチが疑われる場合は.関節リウマチ自己抗体プロファイル（AKA.APF.α-CCP）を調べて判断する必要があります。また.リウマチの三重苦・四重苦は.C反応性蛋白（CRP）.リウマトイド因子（RF）.抗連鎖球菌ヘモリシン「O」（ASO）と言われることが多いですが.これに血沈を加えたものがリウマチの四重苦です。疾患特異的な指標ではないので.診断の指標としては使えません。