リウマチ性疾患は.骨.関節およびその周囲の筋肉.滑液包.筋膜などの軟部組織を侵す免疫系の疾患群である。関節リウマチ.強直性脊椎炎.ドライ症候群.多発性筋炎.皮膚筋炎.全身性エリテマトーデス.変形性関節症.反応性関節症.強皮症など多くの種類の疾患が含まれますが.最も多いのは関節リウマチであり.すべてリウマチの範囲に属します。 リウマチは単に関節を痛める病気ではなく.肺.心臓.腎臓.神経.目などにも障害を与える全身性の病気です。リウマチ性疾患の代表的なものに強直性脊椎炎がありますが.これは脊椎を侵す慢性炎症性免疫疾患であり.人間の身体障害の重要な原因となっています。発症年齢は16～40歳が多く.女性よりも男性に多くみられます。臨床症状は腰痛で.その後背部痛や背部硬直が起こり.最終的には猫背や頚部強直などの脊椎の変形が見られます。また.強直性脊椎炎の患者さんでは.眼病や腎臓などの臓器に障害が発生することもあります。 風や寒さ.雨にさらされた後にリウマチを発症するほか.長時間の寒さや日陰.外傷.腸の感染症の頻発なども多くの患者さんの悩みの種です。もちろん.風や寒さにさらされたからといって.すべての患者さんがリウマチを発症するわけではなく.それぞれの方の体調.年齢.性別.遺伝的要因.内分泌.代謝などが関係してきます。 例えば.肘関節や手首の関節など一つの関節の痛みから始まり.次第に大関節の痛みから小関節の痛みへと.二つの関節が対称的に痛むようになる患者さんもいらっしゃいます。このことからも.関節リウマチは小関節の左右対称の痛みだけが問題だと考えず.関節痛が起きたら.タイミングよく専門医に診てもらうことが大切だと思います。