いくつかの疫学研究では.飲酒量と死亡率や心血管疾患リスクなどの健康指標との間に微妙な相関関係が見つかっている。データ曲線は「J字型」に減少し.その後増加するように見え.少量のアルコールを摂取するグループは.まったく飲まないグループよりもリスクが低いように見える。 しかし.このような結論には賛否両論がある。 最近.新たな研究がそれに疑問を投げかけた。 研究者たちは.過去の研究データを信頼性に欠けるものとして分析し.「少量のアルコールは.アルコールを飲まない人よりも健康的である」という現象は.欠陥研究の産物である可能性があると結論づけたのである。 飲酒量に応じて健康リスクが低下し.その後上昇するJ字型曲線は.こうした研究の多くで見られている。 アルコールは少ない方が健康的？ 研究手法の欠陥かもしれない アルコール摂取に関する疫学研究では.J字型曲線がかなり頻繁に現れる。少量飲酒グループの人々は.非飲酒グループの人々よりも心臓発作が少なく.難聴が少なく.骨折が少なく.さらには肝硬変が少ないという.信じられないような結果である。 つまり.この研究は方法論的に欠陥があるのではないかと疑ったのである。 このような研究では.飲酒量によるグループ分けは非常に重要なステップであり.飲酒量の評価は現在と過去の状況を組み合わせて考慮する必要がある。 以前飲酒していた人の中には.その結果健康上の問題が生じ.その後飲酒をやめることにした人もいるかもしれない。 もし.現在の飲酒状況のみを尋ねる調査であれば.こうした元飲酒者は「非飲酒者」として誤って分類され.その結果.「非飲酒者」グループの健康状態全体が低く評価される可能性がある。 あなたは非飲酒者ですか.それとも飲酒をやめましたか？ これは研究結果にとって重要である。 これを検証するために.研究者たちは87の過去の研究のデータベースを検索し.その方法論を評価した。 その結果.確かに方法論には全般的に信頼性が欠けており.禁酒者と時折飲酒者を正しくグループ分けした研究は13件しかなかった。 信頼性の低い」研究を除外し.より質の高いデータのみを分析した場合.当初の「Jカーブ」の傾向は見られなくなる。 つまり.より信頼性の高い研究では.「少量のアルコールは飲まないより健康的である」という現象は現れないのである。 この分析から.「少量のアルコールの健康効果」とその背後にある研究には懐疑的であるべき理由がある。 今後の研究では.研究者はできるだけバイアスを避ける必要がある。 とはいえ.アルコールは飲めるのか.どのくらい飲めるのか。 アルコールに「安全な量」はないが.推奨される限度を守ればリスクを低く抑えることができる。 もともとお酒を飲まない人は.「血行が良くなるから」「睡眠導入剤になるから」といった理由で意図的に飲み始めるのはやめましょう。 結局.お酒は少なければ少ないほどいいのだ。 現在の国内基準では.成人男性の1日のアルコール摂取量は25グラム以下.女性は15グラム以下.妊婦.小児.青少年は飲酒しないことが推奨されている。