甲状腺がんは.現在.世界で最も急速に成長している固形がんであり.女性の発生率は男性の2倍と言われています。 検診方法の高度化により.多くの微小な甲状腺がんを早期に発見できるようになりました。 通常.患者さんには特異的な臨床症状がなく.多くは無痛性の結節が頸部にあったり.頸部が肥大していることが無意識のうちに発見されます。 甲状腺結節の多くは良性ですが.次のようなハイリスク要因に当てはまる場合は.悪性である可能性が高いので注意が必要です：1.男性.2.高齢.3.腫瘤が急速に増大.4.甲状腺がんの既往.5.放射線被曝歴。 甲状腺結節の良し悪しは.どのように判断したらよいのでしょうか。 悪性腫瘍が疑われる場合は.細針吸引生検（甲状腺腫瘤の一部を細針で吸引し.特殊な病理学的切片を作成する方法）を行い.ほとんどの患者さんで手術前に腫瘍の性質を明らかにすることが可能です。 もちろん誤診もあるので.患者さんが検査を受けたがらない場合や.出血などのリスクが考えられるため検査ができない場合は.手術中にすぐに凍結病理検査を行い.診断を確定させることも可能です。 甲状腺がんになったらどうすればいいのですか？ 手術はしたほうがいいのでしょうか？ 放射線治療は受けたほうがいいのでしょうか？ それとも.保存療法で漢方薬を飲んだ方がいいのでしょうか？ 現在.分化型甲状腺がんは.手術が唯一かつ最も効果的な治療法であるというのが医学的なコンセンサスとなっています。 腫瘍を完全に除去することが可能で.完全除去後の再発率も非常に低いです。 手術後.I131核医学検査と薬物治療を組み合わせることで.非常に満足のいく結果が得られ.当院の患者さんの多くは.術後数年間.腫瘍の再発や転移がなく.良好なQOL（生活の質）を保っています。 甲状腺がんは.放射線治療だけではほとんど効果がありません。 漢方治療については.悪性腫瘍のコントロールに補助的な役割を果たすことはあっても.完全に頼ってはならず.腫瘍の拡大や転移を招き.治療の最適な時期を逸してしまうと言わざるを得ません。 甲状腺がんの手術のリスクは？ 1.反回喉頭神経の損傷：反回喉頭神経は声帯の動きを支配する神経で.甲状腺と密接な関係があり.非常に弱い神経です。 片側の声帯が麻痺した場合.発声に困難を感じ.声がかすれますが.対側の声帯の代償運動により.時間の経過と共に緩和され.徐々に正常に近い声に戻り.QOLにほとんど影響を与えません。 反回喉頭神経に両側性の障害がある場合はもっと深刻で.両側性の声帯麻痺があると声帯が固定され声帯裂孔が狭くなり.呼吸困難となり気管切開や呼吸経路の変更.あるいは生涯チューブが必要で.甲状腺手術の合併症としてはもっと深刻なものになります。 これは甲状腺手術の重大な合併症で.一般に外科医は手術中にこの問題が起こらないように注意し.発生率は非常に低いのですが.非常に広範囲の甲状腺がんで.癒着や周辺組織への浸潤がひどい場合には.この傷害が避けられない場合があります。 2.甲状腺機能低下症.副甲状腺機能低下症：かつて.腫瘍の再発・転移を防ぎ.微小ながん巣を除去するために.すべての甲状腺がんに対して甲状腺全摘術が提唱されていましたが.これは完全ではあるものの.容易に両側後背部神経障害と後天性甲状腺機能低下症.副甲状腺機能低下症を引き起こし.患者は一生ホルモン補充のためにチロキシン錠剤を服用しなければならないことになります。 一方.副甲状腺は甲状腺の奥にある小さな腺で.体内の血中カルシウム濃度を保つのに不可欠な副甲状腺ホルモンを分泌しています。 副甲状腺が低下すると.手足のカルシウム低下性痙攣が起こり.生涯にわたってカルシウムの点滴投与が必要になりますが.これも非常につらいものです。 以上のような問題点を踏まえ.現在では診察医学の研究の結果.手術の方法がより科学的.合理的になり.患者さんの病変の範囲や大きさ.転移の有無などに応じて手術計画を立てます。 より限局した甲状腺がんに対しては.甲状腺部分切除術でも十分な効果が得られ.患者さんの内分泌機能を最大限維持することができます。 つまり.早期発見・早期治療により.手術のリスクを大幅に軽減し.治療成績も大幅に向上させることができるのです。