甲状腺がんの罹患率が世界的に上昇し続けていることは紛れもない事実ですが.他の腫瘍と同様に.なぜ近年罹患率が高くなっているのか.その理由は学問的にも悩ましく.さらなる探求に値すると思われます。 発見率の向上は診断技術の向上が主な理由と考えられており.甲状腺がんの発生率の増加は.医療診断技術の発展とスクリーニング技術の感度向上が関係しているのではないかとする論文が多数ある。 甲状腺がんは主に初期に甲状腺結節として現れることが知られており.従来は主に臨床医による触診で検出されていたため.通常は大きな結節しか検出できず.甲状腺結節が例えば直径25px以上に大きくなって初めて検出されることもあり.感度が低かった。 1990年代以降.高解像度の甲状腺超音波検査や細針吸引生検（FNAb）などの診断技術が広く普及し.診断感度が大幅に向上しています。 現在では多くの病院で高解像度の超音波が使用され.2～3mm程度の小さな結節も検出できるようになり.悪性の疑いのある小さな結節に対して超音波ガイド下でFNAbが行われ.甲状腺がんの早期発見が容易になりました。 甲状腺の微小がん・局所がんの多発は無視できない。 甲状腺がんの早期発見が容易になっただけでなく.直径1cm未満の微小・局所甲状腺がんが急増したのは.診断技術の向上があったからです。 この文献の変化の多くは.甲状腺結節の外科的病理診断のレトロスペクティブな解析であるが.プロスペクティブな報告にも事欠くことはない。 例えば.デンマークで1996年から2008年にかけて実施された全国規模の非コホート前向き研究の結果では.顕微鏡的甲状腺乳頭癌の年換算発生率が一貫して増加していることが示されました。 超音波.CT.MRIなどの検診技術の普及により.甲状腺がんの偶然の発見がそれぞれ67％.16％.9％と増加しています。 他の病気でいろいろな画像検査をしたときに.偶然に甲状腺がんが見つかることが多いのです。 社会経済の発展に伴い.人々の健康意識は著しく高まり.病気の早期発見がより重視されるようになりました。 甲状腺がんの発生率は.世帯収入が高く.教育レベルが高く.健康保険に加入している割合が高い人ほど高くなることが分かっています。 その理由は.健康診断の実施や病気の早期発見と無縁ではありません。 しかし.この見解に反対する研究者もいる。 直径4cmを超える甲状腺がんの発生率も同様に.過去30年間で著しく増加しているとの調査結果もあり.より大きく進行した腫瘍を持つ患者の増加は.診断技術の向上や医療の改善によるものばかりではなさそうです。 橋本甲状腺炎は.古典的な症例と非典型的な症例があり.臨床の場ではよく見受けられます。 橋本甲状腺炎と甲状腺がんの関連は.慢性炎症が腫瘍形成につながることを考えると.以前から指摘されていたことです。 電離放射線への被曝歴は.甲状腺がん発症の危険因子として認識されている。これは.日本の原爆や旧ソ連のチェルノブイリ原発事故による核放射線に汚染された地域の住民に甲状腺がんの発生率が著しく高いことからも明らかである。 また.ヨウ素摂取量の変化が甲状腺がんに及ぼす影響も古くから知られており.ヨウ素栄養レベルが低いと低分化型甲状腺がんの割合が高くなり.ヨウ素摂取量が増えると高分化型乳頭がんが発生しやすくなることが分かっています。 また.ポリ臭化ジフェニルエーテルなどの環境汚染物質や放射線画像診断の過剰な被ばくなど.多くの環境要因も甲状腺がんの発生率上昇に寄与していると考えられる。 甲状腺がんは近年.人口に膾炙し.他の多くの慢性非伝染性疾患と同様に.公衆衛生上の重大な関心事となっています。 このような変化の中で.病気の予防や治療に関する国民の意識を広めること.学術界では病気の診断や治療について基礎から臨床レベルまで深く研究すること.いずれもまだ道半ばであると言えます。