急性散在性脳脊髄炎は一般に再発しないが、再発することがあり、具体的にどのくらいの頻度で再発するかは不明で、個人差がある。
急性散在性脳脊髄炎は、脳や脊髄の白質を侵す急性脱髄疾患であり、多巣性のびまん性髄鞘欠損を特徴とし、単相性の経過をとり、再発することはほとんどない。
発症機序は未だ不明であり、ウイルス感染や薬剤投与後、ある種の病原因子が抗原性を変化させ、自己抗体が抗原を認識できなくなり、ミエリン鞘に対する免疫反応が生じ、発熱、頭痛、嘔吐などの非特異的な症状として現れると考えられている。進行すると、片麻痺、てんかん、けいれんなどの神経症状が徐々に出現する。
一般的に、標準的な治療を適時に行う限り、基本的には正常に戻ることができ、長期間再発することはありませんが、体の免疫力が低い場合や再発の可能性がある場合、具体的にどのくらいの期間再発するかは定かではありません。