「ストレス」という言葉は.あまり正確ではありませんが.便利な言葉です。 配偶者や近親者の死.離婚.別離.病気.失業.過密状態.騒音.気温の変化などの状況など.人生のある種の状況は常にストレスになります。 結婚.妊娠.職場での昇進などの喜ばしい出来事もストレス要因になり得ます。 ある一定の量と種類のストレスは.健康に良いとされています。 しかし.どのような状況でも.最終的に発生する有害なストレスの量は.その個人がどのように「感じるか」によって決まります。 同じストレスフルな出来事が.人によって同じ意味を持つわけではありませんし.ストレスに対処するための対処法も人それぞれで.その効果は多かれ少なかれあります。 ストレスになる出来事と認識したときに.心と体がどのように反応するかは.「優先的条件付け」と呼ぶ人もいるほど.多くのユニークな性格要因に左右されます。 人がストレスを感じると.常に特定の心理的反応が起こり.内分泌系が活性化して.強力な「副腎皮質ホルモン」を含むより幅広い種類のホルモンが分泌されます。 コルチコトロピン」は.副腎で活動する主要なメッセンジャーです。 刺激されると「副腎皮質ホルモン」という一群のホルモンを分泌し.体内の炎症を抑えますが.一定のストレス下では免疫力を抑制する作用もあります。 実験動物におけるストレスの影響とは？ 副腎皮質が肥大すると.胃潰瘍になりやすく.胸腺.脾臓.リンパ節（免疫の重要な臓器）が縮小することが研究でわかっています。 ストレスで徐々に萎縮するのは.神経系.内分泌系.免疫系が密接に関係していることを示す初期症状である。 慢性的なストレスは.私たちの免疫系に害を及ぼします。 ナチュラルキラー細胞やインターフェロンは.私たちが癌から身を守るために非常に重要です。 ストレスは.下垂体からエンドルフィンを分泌させ.痛みを和らげる効果があります。 エンドルフィンは.人のナチュラルキラー細胞の活力を弱める可能性があります。 ハーバード大学の研究者が学生グループを調べたところ.「対処下手」な人（つまり問題に直面したときに不安や落ち込みが大きい人）は.「対処上手」な人に比べて活性化したナチュラルキラー細胞が著しく少なかったのだそうです。 ストレスを受けたマウスの研究では.インターフェロンの産生量が減少していることがわかりました。 インターフェロンの減少は.カテコールアミン系のストレスホルモン（エピネフリン.ノルエピネフリン）の影響かもしれません。 これらのホルモンが動物に投与されると.インターフェロンレベルの急激な低下が直ちに示されたのである。 ストレスや感情的な状態は.がんに対する防御の重要な要素（T細胞やナチュラルキラー細胞の生存率や数.インターフェロンの産生など）を弱める可能性があるのです。 無力感」は.私たちの免疫力を低下させ.動物では腫瘍をより成長させやすくします。
また.うつ病や.大切な人を亡くしたり.離れたりすると.免疫システムの効率が悪くなり.免疫防御システムの弱体化の初期段階となるのです。