自閉症は通常.生後36ヶ月未満で発症し.社会的相互作用の障害.コミュニケーションの障害.狭い興味と定型的な反復行動パターンという3つの主要な中核的症状によって特徴付けられる。 この障害のある子どもには.社会的相互作用に質的な障害がある。 乳幼児期には.目を合わせることを避け.人の声に興味を示さず反応しない.抱き上げられることを期待しない.あるいは体を硬くして人に抱きつかれることを嫌がる。 幼児期には.目を合わせないことが続き.呼びかけても反応しないことが多く.親への愛着がわかず.同年齢の子どもとの交流や遊びに興味がなく.同年齢の子どもと適切に交流できず.同年齢の子どもとパートナーシップを築くことができず.幸せを他人と共有できず.動揺したり傷ついても他者に慰めを求めない。 学齢期以降.年齢が上がり.状態が改善されると.子どもは親や仲間に対して友好的で愛情深くなることがありますが.社会的な交流を始めるための興味や行動にはまだはっきりとした欠如があります。 他者との交流に意欲的な子どももいますが.交流の仕方に問題があります。社会的な慣習を理解していない.他者の感情への反応に欠けている.社会的な状況に自分の行動を適応させることができない.などの問題があります。 成人しても.恋愛関係を築いたり結婚したりするための興味や社会的スキルがまだ不足しています。 この障害のある子どもは.不快感や欲求を表現するために.しばしば泣いたり叫んだりします。 年長児になると.大人の手を引っ張って自分の欲しいものに近づけることがありますが.表情が乏しく.無関心に見えることが多く.うなずいたり.首を振ったり.手を振ったりして自分の意思を表現することはほとんどありません。 (2) 発語の発達が遅れている.または発達していない 2～3歳までは表情豊かな発語があるが.次第に減少し.あるいは消失してしまう子もいる。 (4) 言語使用の障害：童謡やジングルを暗唱できる子もいるが.言語を使ったコミュニケーションはほとんどなく.会話を始めたり維持したりしないか.定型的な繰り返しフレーズだけに頼って.同じ話題に終始する。 狭い興味と定型的な反復行動 一般的に子どもが喜ぶおもちゃや遊びには興味を示さず.車輪やペットボトルのキャップなど丸くて回転するものなど.通常はおもちゃにならないものに特に興味を示す。 また.ペットボトルや木の棒など無生物に愛着行動を起こす子もいます。 広告や天気予報は.アニメよりも子どもにとって魅力的であることが多い。 子どもの行動は.例えば.同じように物事をしたり.おもちゃで遊んだりする.決まった場所に物を置いてもらう.同じルートで外出する.少数の食べ物だけを長期間食べ続けるなど.定型的なものが多いようです。 また.回転する.何度もジャンプする.手を目の前で見つめる.ひらひらさせる.足の先で歩くなどの反復運動や奇妙で奇怪な行動が頻繁に見られます。 その他の症状 約1/3～1/4のお子さんは.てんかんを併発しています。 音楽.計算.日付占い.機械的な記憶.暗唱など.精神遅滞に伴う「自閉的適性」を持つ子もいるようです。