中国では55歳以上の4分の1以上の人が一年中膝の痛みに悩まされているという情報があります。
これは年齢によるものだと考える人が多いのですが.実はそのほとんどが変形性膝関節症による痛みで.その原因は変形性膝関節症に対する誤解にあると言われています。 誤解1：年をとると膝の痛みがあるのは当たり前。 変形性膝関節症は.高齢者に発症することが多いため.退行性関節炎や加齢性関節炎とも呼ばれます。
実は.変形性膝関節症の発症には.年齢が大きな要因であることに加え.関節の損傷.体重.炎症性障害.遺伝なども関係しており.従来考えられていたような単なる加齢や退化ではありません。
したがって.高齢者の変形性膝関節症の症状は正常ではないので.速やかに医師の診察を受ける必要があります。 誤解2：変形性膝関節症の人は.激しい運動をした方が良い。 この病気は.関節の軟骨がすり減ることによって起こるので.やみくもに力を入れて揉んだり摩擦したりするハードな運動をすると.軟骨の病変のすり減りが大きくなり.はがれ落ちてしまうことさえあるのです。
正常な膝関節の表面には.厚さ3～5mm程度の白く透明な軟骨があり.弾力性があります。軟骨は年齢とともに徐々にすり減り.薄くなりますが.過度の運動は軟骨のすり減りを促進させます。
そのため運動は.重りを使ったスクワット.階段の上り下り.強度の高い格闘技.登山.重量挙げ.スプリントなど.力強く擦り減るような運動は避けるか制限して.関節軟骨を保護するように気をつける必要があります。 迷信3：膝が痛いから動かない方が良い。 患者さんは.膝の痛みのために動くのを怖がることが多いのですが.時間が経つと膝関節周囲の筋肉が硬くなり廃用性萎縮を起こし.膝関節が不安定になり.関節軟骨の損傷につながりやすくなったり悪化させたりすることがあります。
ですから.膝の痛みがあっても.きちんと運動をしましょう。
正しい方法は.歩く.泳ぐなどです。足を上げて大腿四頭筋を鍛えれば.膝関節周囲の筋肉の廃用性萎縮を改善できますし.膝関節を重くしないで静かに動かせば（座るなど）膝関節の可動性を改善することも可能なのです。 迷信4：膝の痛みは骨棘が原因。 骨棘は膝の痛みの原因ではなく.軟骨がすり減ることで安定性を欠いた縁を体が補うために生じるものです。
ある意味.ある程度骨が増えることで関節の接触面が増え.安定性が向上するので.骨棘には良い面もあり.やみくもに取り除く必要は全くないのです。
実は.膝の痛みの主な原因のひとつは.その下にある腓骨神経を巻き込んだ軟骨のすり減りによるものなのです。
関節軟骨を保護することが.痛み止めの最大の目的なのです。 迷信5：内服薬で変形性膝関節症は治る。 変形性膝関節症は.関節軟骨の構造変化によって起こるもので.加齢による体の変性とも密接に関係しています。
軟骨を再生させる薬はまだ発見されていないため.わずかな薬で変性した関節を若い関節に変えることはできない.つまり「若返り薬」は存在しないのです。
薬物療法は.症状を軽減し.変性を遅らせるための一つの手段でしかないのです。 神話6：低侵襲の関節鏡手術が怖い。 変形性膝関節症の経過は様々で.初期には適切な関節ケアと内服薬で進行を遅らせますが.中期に入り.痛みが強く.ロッキングが頻発したり.遊離体がある場合は.関節鏡視下手術を行う必要があります。
関節内のゴミや遊離体をきれいに取り除き.壊れた半月板を修復し.すり減った軟骨の表面をなめらかにするのです。
病気の進行を遅らせ.症状を改善させるのが目的です。 迷信7：人工関節は自分の関節に劣るので.歩けなくなるまで待った方が良い。 変形性膝関節症の病態が進行し.関節が変形して動きにくくなると.人工関節の置換術が必要になります。
せっかくの治療の機会を.いつまでも待っていてはいけません。
なぜなら.長期間のベッドレスト後は.自律心肺機能が著しく低下し.身体の耐性が低下するため.手術が著しく困難になるだけでなく.術後のリハビリテーションにも大きく影響するからです。
また.下肢の歩行に影響する膝の痛みや脱力.変形が長期化すると.必然的に腰椎や下肢の他の関節への負担が進行することになります。