高齢者の胸水貯留の原因は、肺炎、関節リウマチ、肝硬変、ネフローゼ症候群、うっ血性心不全などの既存の基礎疾患による場合もあれば、肺がんによる場合もある。 胸水貯留とは、胸腔内に過剰な液体が貯留している状態を指し、これは臨床症状であり、通常、特定のグループには存在しない。 したがって、高齢者に胸水貯留があるということは、肺炎、結核、関節リウマチ、全身性エリテマトーデスなど、胸膜の透過性を亢進させるような他の基礎疾患を患っていることを示している。 次に、肝硬変、ネフローゼ症候群、急性糸球体腎炎など、胸膜毛細血管内のコロイド浸透圧を低下させる疾患の存在による場合もある。 これに加えて、うっ血性心不全や収縮性心膜炎など、胸膜毛細血管内の静水圧を増加させる疾患に罹患している場合にも、胸水貯留が生じることがある。 高齢者の胸水貯留は、肺がんなどの腫瘍にも注意する必要があり、肺がん患者の約10％にさまざまな程度の胸水貯留がみられ、腫瘍の転移が胸膜や肺のリンパ液の還流を妨げていることが示唆される。 高齢者の胸水貯留の有無を調べる際には、関連する検査を完璧に行い、疾患の具体的な原因を明らかにし、積極的な治療を行うべきである。