子どもが話すのを聞くのは.若い親にとって楽しみなことです。 しかし.早口で話す赤ちゃん.遅口で話す赤ちゃんには大きな差があります。 最近では.2歳を過ぎてもしゃべらない子もいますし.どんなにしかられても口を閉ざしたままの赤ちゃんもいるくらいです。 中国には「貴公子は口が遅い」ということわざがあり.「もしかしたら.この子は口が遅いだけで.頭がよくてお金持ちになるかもしれない！」と.本当にその通りになることを期待して.このことわざを楽しみにしている親は多い。 実は.「あなたのお子さんは言葉が遅い」という言葉には科学的根拠がなく.大人の子供に対する願望に過ぎないのです。 近年.お子さまの発話についてご相談にいらっしゃる保護者の方が増えています。 実は.子どもの言葉が遅くなる理由はさまざまで.大きく分けると「発達の要因」と「病気の要因」の2つがあります。 子どもたちの中には.一時的に言葉の発達が遅れてしまう子がいますが.これを発達遅延と呼んでいます。 このような子どもたちの多くは.大人の言うことを理解し.年齢に応じた適切な反応をし.指示によく従うことができますが.話す量が少なかったり遅かったり.語彙が同世代の子どもたちに比べて少なく.表現力が理解力に遅れをとっています。 これは.家庭での言語環境が複雑で多様であること.大人が子どもに気を使いすぎて.子どもが言葉で表現する必要がないように見えること.携帯電話.iPad.ゲーム機.テレビなどの電子機器に早くから触れて.子どもが家族との行動に反応せず.冷たい画面としかコミュニケーションしないこと.などによることが多いようです。 また.近年では.補完食を与えるタイミングが大幅に遅れ.咀嚼・嚥下能力に影響が出る赤ちゃんもいることが分かっています。 1歳半頃まで.一部の固い食べ物を噛むのを嫌がる.固い食事が苦手.噛んだりかき回したりせずにガツガツ食べる.というお子さまもいらっしゃるそうです。 口の中の筋肉の発達に影響を与え.発語の遅れにつながることもあります。 言葉の遅れの原因としては.聴覚障害.知的障害.調音器官の神経筋障害.自閉症などが挙げられます。 これらの障害を持つ子どもたちは.できるだけ早く病院で診察を受け.診断されたら早期に治療を受け.いくらか.あるいはほとんどの言葉を取り戻すことができるようになるはずです。 生後3ヵ月から聴力検査が可能になり.より確実な診断ができるようになりました。 診断後は早期にリハビリテーションを行うことで.ある程度の聴力を回復させ.将来の言語能力の基礎とすることができます。 中国では自閉症の早期スクリーニングが行われるようになったためか.自閉症の子どもが増えているようです。 自閉症の原因は不明ですが.このグループの子どもたちはコミュニケーションに必要な活発な言語を持たず.その言語発達の軌跡はよく知られ理解されつつあります。 聴力は正常だが.話さない.話しても何を言っているのかわからない.独り言のようだ.好きなことは無視し.嫌いなことは聞こえないように振る舞う.などのお子様には.保護者の方が適時.お子様を連れて行き.相談にのってあげることをお勧めします。 専門家の指導のもと.タイムリーで的を絞った長期的な訓練と治療により.これらの子どもたちは言語能力を獲得することができます。 結論として.「言葉の遅れ」が正常で特別な治療を必要としないお子さんがいることは事実ですが.それは少数派です。1-2歳は子供の言葉の発達の重要な時期であり.もし子供の言葉の遅れがある場合は.親御さんが真剣に考え.医療機関で子供の言葉の発達を正しく評価してもらうことが必要だと思います。 親が鵜呑みにしてただ待っていると.お子さんが話すのに最適なタイミングが遅れてしまい.後悔することになりかねません。