ミニ脳卒中とは、血管病変、血液成分の異常、血行動態的要因によって引き起こされる一過性の虚血発作を指す。
1.血管病変：最も多いのはアテローム性動脈硬化症で、次いで高血圧に伴う小脳動脈硬化症である。 その他、様々な血管炎、異常な血管発達、巻き込まれた動脈、手術や穿刺による血管壁の損傷などがある。
2.血液成分の異常：赤血球、血小板、コレステロール、フィブリノゲンなどの血液成分の増加により、血液の粘度が上昇し、血流が悪くなり、狭くなった血管に血栓ができやすくなる。 心臓からの塞栓、ガス塞栓、脂肪塞栓など、血液中に異常な塞栓が存在すると、一過性脳塞栓症を引き起こすことがある。
3.血行力学的要因：脳血流の調節は多くの要因に影響される。 最も重要なものは血圧の変化であり、平均動脈圧が70mmHgより低く180mmHgより高い場合、内腔狭窄など血管自体に病変が存在するため、脳血管の自動調節機能が失われ、一過性の局所血流供給障害が起こる。
一過性脳虚血発作を起こした場合は、早急な治療が望まれる。