医療技術の発展と生活水準の向上に伴い.高齢者人口の割合は増加の一途をたどっており.わが国は徐々に高齢化社会に足を踏み入れている。 若い患者に比べ.高齢者は高血圧.糖尿病.慢性気管支炎などの慢性疾患を合併しやすく.心肺機能が低下しているため.手術の衝撃や術後の合併症に耐えることが難しくなります。 そのため.術前・術後に受ける検査や検体検査の回数も多くなり.患者やその家族が術前検査や周術期のケアに協力するためには.高齢者の身体機能の特徴を正しく理解することが唯一の方法である。 その理由の1つは.心臓血管系の疾患が高齢者に非常に多いことである。 冠動脈の内膜過形成は加齢と有意に関連しており.一方.加齢の増加は心臓伝導系にも影響を及ぼし.不整脈は術後（特に胸部）の一般的な合併症である。 右心室および左心室の心筋細胞の減少が続くと.代償的に容積が増加するため.心臓の血液供給に異常が生じる。 したがって.ほとんどの高齢者では.主に心臓予備機能を評価し.周術期の心不全や不全を予防するために.術前に心エコー検査と心電図検査を定期的に行うことがある。 呼吸器系 加齢に伴う呼吸筋.換気機能.肺血管系への影響により.高齢患者では呼吸予備機能の低下を伴うことが多い。 横隔膜の筋力低下.肋間軟骨の石灰化.肋間筋の萎縮は呼吸力の低下を引き起こし.ガス交換に使用できる肺の表面積は70歳の患者で15％減少する。 同時に.体の酸素吸収能力も加齢とともに低下する。 また.高齢者の神経反射が弱くなることで.呼吸機能が低下した患者は誤嚥しやすくなり.高齢者の肺無気肺や術後の肺感染症のリスクがさらに高まるため.手術前に呼気検査で患者の肺機能を評価することが非常に必要である。 3.人体の腎機能は50歳を過ぎると腎機能単位が減少し.70歳までに腎機能単位の半分以上が失われる。 が消失する。 そのため.高齢者は若年者に比べ.腎機能異常.電解質異常.酸塩基平衡異常などを起こしやすい。 同時に.高齢者では腎濾過の予備機能も低下するため.尿を濃縮する力が弱まり.虚血や腎毒性物質の影響を受けやすくなり.腎不全を引き起こす。 4.胃腸機能高齢になるにつれて胃腸の蠕動運動は徐々に弱くなり.その協調性は若年者よりも劣るため.術後に嚥下障害や吸収不良を起こしやすくなる。 栄養吸収に関しては.60歳を超えると小腸の絨毛が短くなり.栄養吸収の表面積が小さくなる。 そのため.高齢で腫瘍があり.手術による代謝状態が高い患者では.栄養不良のリスクが非常に高くなる。 また.50歳を過ぎると肝臓の機能が低下し.栄養素の合成や毒素の代謝能力も低下するため.手術後の患者は栄養失調などに陥りやすくなる。 高齢化社会の到来に歯止めはかかりませんが.高齢者の身体機能の特性を理解してこそ.患者本人やその家族.あるいは医師や介護者であっても.治療に伴うリスクをよりよく理解し.回避することができるのではないでしょうか。 低侵襲治療法の絶え間ない開発と個別総合治療の概念の普及により.より多くの高齢者に適した治療とケアを提供できると信じています。