医師が顕微鏡で観察したところ.食道がんのがん細胞には大きく分けて2つのタイプがあることがわかりました。
- 腺癌：消化管の異常な円柱状の細胞が.正常な食道の扁平上皮に取って代わり（「形質転換」と呼ばれる過程）.その細胞が癌化したもの
- 扁平上皮癌：扁平上皮癌と呼ばれ.食道の扁平上皮が悪性化することによって起こる癌です。
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食道の扁平上皮癌と腺癌の主な違い
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発生率で見ると
1.扁平上皮がんは.世界の食道がんの約90％.中国では90％以上を占め.アジア.アフリカ.南米諸国では優勢なタイプである。 腺がんは約10％を占め.米国や英国など北米や欧州の国々で高い頻度で発生しています。
2.性別では.下表のように食道の扁平上皮がん.腺がんともに女性よりも男性に多い傾向があり.アジア人集団では男女比約3：1で発生しています
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食道がんは男性に多く見られますが.その発症リスクは性別にほとんど関係ないことは注目すべき点です。
注：グラフは世界の地域別の食道癌の年齢標準化発生率を示す
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発生部位から見て
扁平上皮がんは.主に食べ物の摩擦や刺激が原因なので.食べ物を運ぶ役割を持つ食道上部・中部は「最も打撃が大きい」部位と言えます。
腺癌の多くは.胃液や胆汁などの液体が食道に逆流し.本来胃粘膜にある「円柱上皮」が「原腸」に侵入する胃食道逆流症（「逆流性食道炎」ともいう）から発生するものです。 扁平上皮」の領分である。 胃と食道の接合部はこの侵襲の最前線であるため.腺癌は食道遠位部（腹側食道）に発生する傾向があります。
因果関係から見ると
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- 扁平上皮癌：喫煙と飲酒が最も重要な誘因である
喫煙者の食道扁平上皮がんのリスクは.非喫煙者の9倍であることが研究により確認されています。
しかし中国では.喫煙は食道がんのリスクを高める「要因」というよりも.お酒を飲む.熱いものをよく食べる.漬物をよく食べる.ビタミンが足りていないなど.「食」に関わる要因が多いのです。 これらの要因で食道粘膜は繰り返し傷つき.その修復の過程で扁平上皮の異型過形成が起こりやすく.やがて癌に発展していくことがあります。
また.中国の扁平上皮食道がん患者におけるヒト乳頭腫ウイルス（HPV）感染率は平均40％で.HPV-16が最も多く.扁平上皮食道がんのリスク因子にもなっています。
- 腺癌：肥満と胃食道逆流が大きな要因
食道腺癌の主な原因は.肥満.胃食道逆流症およびその結果生じるバレット食道である。 胃酸や胆汁が食道に逆流すると.扁平上皮が徐々に異常な円柱上皮に変化し.最終的には腺癌になることがあります。
ある研究では.GERDの人が食道腺がんを発症するリスクは.一般の人に比べて3.48倍であることが示されています。
食道の扁平上皮癌と腺癌の発生は以下の図の通りです。
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