人間が必要とする睡眠時間は.年齢によって異なります。
一般に.若い人ほど睡眠時間が長く.睡眠回数も多い。 胎児も母親の胎内で睡眠と覚醒の瞬間がありますが.ほとんどの時間は眠っています。誕生後.新生児は1日22時間.2ヶ月の赤ちゃんは18〜20時間.そのうち昼間の睡眠は2時間程度で4〜5回.2ヶ月以降.赤ちゃんの夜間の目覚めは少なくなり.昼間の睡眠は少なくなり.1歳の幼児は15時間が必要です。
1歳児は15時間.昼間の睡眠時間はどんどん短くなり.夜間の目覚めはごくわずか（排尿によることもある）.2歳児は約14時間.昼間に2回.1回につき約2時間眠る.3～4歳児は12～13時間.5～7歳児は10～12時間.昼間の睡眠は1回だけ.8～12歳児は10時間.12～18歳児は10時間
思春期は一般的に9時間前後が良いとされています。
睡眠は.中枢神経系の成長・発達にとても重要です。 成人の平均睡眠時間は7-8時間で.60歳以上はそれに応じて長く寝る必要があります。60-70歳は1日9時間程度.70-90歳は1日10時間程度.90歳以上は1日10-12時間.10時間未満は寝ない方が良いと言われています。
高齢者はあまり睡眠時間を必要としないと思われがちですが.この見方は全く正しくありません。確かに高齢者の夜の睡眠時間は一般的に5～6時間ですが.高齢者は日中うとうとと軽く寝ていることが多く.このようにして夜の睡眠不足を補っているのです。 睡眠時間が年齢と密接に関係しているのは.人間の成長・発達の法則によるものである。 乳幼児は脳も体もまだ成熟しておらず.思春期の子どもは体がどんどん発達していくので.より多くの睡眠が必要となる。
高齢者は気血陰陽が不足し.陰血が少なくなり.魏気の攻撃が弱くなるため睡眠時間が短くなりますが.これは肉体的な睡眠時間が短くなることとは違います。
逆に睡眠の深さが浅くなり.睡眠の質が悪くなるので.高齢者はかえって睡眠時間を増やすべきで.その中でも補食昼寝は特に重要である。 結論として.睡眠は生まれてから網の目に戻るまで.人の一生を通じて絶対に必要なものだが.年齢を重ねるごとに睡眠のタイミング.構造.内容は複雑に変化していく。
正常な人が必要とする睡眠量は年齢や個人によって異なり.一般に睡眠量よりも睡眠の質が健康にとって重要であると言われています。