急性虫垂炎は外科領域で最も多い疾患の一つで.発症率は約1,000人に1人です。 また.急性虫垂炎は速やかに治療しないと.特に高齢者や女性.小児では重篤な事態（虫垂の壊死穿孔.びまん性腹膜炎.腹部膿瘍）に至ることがあります。
急性虫垂炎は保存的治療で軽快する場合もありますが.再発しやすく.最終的には虫垂の切除手術で完治させることが必要です。 そのため.虫垂炎の治療には.常に虫垂切除術が最適とされてきました。 近年.腹腔鏡技術の台頭により.虫垂炎の治療に新たな選択肢として腹腔鏡下虫垂切除術が登場しています。 開腹手術は基本的に廃止されます。
なぜ.腹腔鏡下虫垂切除術が普及しているのでしょうか？
I. 虫垂炎は非常に複雑な病気でもある
虫垂炎はほとんどが急性発作で.外科的な緊急疾患の一つである。 現代の医療技術の急速な発展にもかかわらず.複雑な虫垂炎の診断と治療は依然として難題である。 単純性虫垂炎は.臨床症状が典型的であれば診断は難しくないが.非典型的な症状で虫垂が小さく.術者にとって困難な患者も必ず存在する。
虫垂炎の診断は.症状や身体検査など.医師の判断に大きく依存する。 急性虫垂炎の典型的な臨床症状は.臍の周りの痛みが徐々に現れ.数時間後に腹痛が右下腹部のより固定した場所に移行することである。 最も顕著な圧迫痛は.右下腹部の臍と前上腸骨棘を結ぶ線の外側の3分の1.盲腸根の表面突起である「マッケニッケ点」と呼ばれる点に見られる。 医師は.典型的な病歴.マッケニッケ点での圧迫痛.白血球の上昇などから虫垂炎を判断する。
第二に.虫垂炎と似たような病気がたくさんあることです。
右尿管や卵巣は解剖学的に虫垂に近いため.右尿管結石.右側の婦人科疾患（卵巣嚢腫捻転.付属器炎.卵胞破裂.子宮外妊娠など）でも右下腹部の痛みで虫垂炎に似た症状があり.虫垂炎と見分けがつかない場合があります。 虫垂は小さいが.診断が容易でない。
付録の位置は大きく異なります
虫垂は胎生期に腹腔内で回転・下降し.最終的に右下腹部に位置する。 虫垂の位置は.骨盤内の低い位置にある虫垂.肝臓内の高い位置にある虫垂など.人によって様々です。 そのため.発作時に虫垂炎の診断を妨げるような非定型的な痛みの部位が存在することが多いのです。 虫垂が正常な高さや低さにある場合でも.その症状は大きく異なります。 盲腸は根元だけが盲腸に付着しているため.比較的固定されていますが.頭端の位置は固定されておらず.前から後ろまでどこにでもあるため.位置のばらつきが大きいことが診断を難しくしているだけでなく.手術も難しくしています。
どうすればいいのか？ 腹腔鏡検査で解決できる!
手術用腹腔鏡技術の発達は.急性腹症の診断と治療に大きく役立っています。 詳細な病歴の分析に加えて.腹腔鏡手術は急性腹症の管理における良い補助となる。 手術適応のある急性腹症に対して腹腔鏡下手術を選択することで.急性腹症の原因が虫垂炎であるかどうかを正確に判断するための全腹腔の検査が可能となります。 腹腔鏡による探査は肝臓から骨盤腔まで及ぶので.どんな病変も腹腔鏡ではっきりと見ることができ.誤診や誤植を防ぐことができる。
虫垂炎の開腹手術は.通常.小さな切開で済み.虫垂切除がうまくいけば.まったく問題はない。 しかし.実際には.そもそも小切開で探索できないため.診断を見落としやすく.虫垂の位置が悪いなど.複雑な状況に遭遇することが多々あります。 これが開腹虫垂炎手術の欠点であり.腹腔鏡手術は複雑な虫垂炎を探り.対処する上でその長所を十分に発揮することができます。
V. 腹腔鏡下虫垂切除術と従来の開腹による虫垂切除術の比較
腹腔鏡下虫垂切除術の利点は.単に切開するだけでなく.診断.複雑な虫垂の管理.術後の回復にあります。
従来の手術は硬膜外麻酔で行うのが一般的で.虫垂の上の右下腹部を75px程度切開して腹腔内に入り.直接虫垂を切除するため.切開のため肉眼で腹腔内を正確に写すことが難しく.非典型的な症例に対応することが困難でした。
腹腔鏡下虫垂切除術は.一般的に全身麻酔で行われ.お腹に3つの小さな穴を開けます。大きな穴はへその下約25pxにあり.カメラを設置し虫垂炎を取り除くために使用します。小さな穴は約5mmで.腹腔内で虫垂切除を行うための特殊な器具を入れるためのものです。 腹腔鏡は.腹腔内の隅々まで観察・診断が可能な高精細カメラシステムを搭載し.位置が変化する虫垂の切除にも制限を受けない。
1.審美的な切開：まず.腹腔鏡手術の最も身近な特徴は.低侵襲で小さく.審美的な切開が可能なことです。 開腹手術は切開痕が目立つので.多くの女性にとって受け入れがたいものです。 腹腔鏡手術では.切開の傷跡はかなり薄く.患部も隠れるので.腹壁に傷があることも分かりません。
2.術後疼痛の軽減：開腹手術後の疼痛の多くは.切開創に起因します。 虫垂炎のときの切開は.表層部をメスで切り.腹壁深部の筋肉組織を鈍的に引き離すため.鈍的外傷が鋭的外傷よりはるかに大きいので.術後に痛みを伴います。 腹腔鏡手術は穴が開くので.患者さんが術後に痛みを訴えることは少ないです。 そのため.腹腔鏡下虫垂切除術を受けた患者さんは.翌日のベッドからの起き上がりが楽になりますが.開腹手術を受けた患者さんは.翌日のベッドからの起き上がりに歯を食いしばらなければなりません。
3.切開感染の軽減：開腹虫垂切除術後の切開感染や液状化は.術後最も多い合併症です。開腹虫垂切除術では.虫垂を切開して腹腔内に引き上げ.切除する必要があり.炎症を起こした虫垂が無菌の切開部自体に触れる可能性が高く.特に感染しやすい肥満や糖尿病の患者様では.この可能性は高くなります。 一方.腹腔鏡手術では.虫垂が切開部分に接触しないため.切開部分の感染症が少なく.たとえ感染症があってもその程度は開腹手術に比べてはるかに少なく.回復が容易です。
4.徹底したフラッシング：開腹手術は切開の限界があり.フラッシングに使用する生理食塩水を完全に吸い出すことができず.炎症が広がる可能性が高いため.腹部フラッシングでは盲腸切除術は行えません。 しかし.虫垂炎による炎症性滲出液は.多かれ少なかれ腹腔内に残ることが決まっており.これが虫垂切除後に腸管癒着.腸閉塞.腹部膿瘍が多発する理由の一つとなっています。 腹腔鏡手術では.十分なフラッシングを行うことができ.視力障害によるフラッシング液の残留を全く心配する必要がありません。
5.術後の回復が早い：従来の手術は一般的に術後1週間程度で抜糸が必要でしたが.腹腔鏡手術は抜糸の必要がありません。 腹腔鏡下虫垂切除術を受けた患者は術後3日目に退院するのが普通ですが.開腹虫垂切除術を受けた患者は術後3日に退院することはほとんどなく.術後の痛みが少ないことに加え.腹腔内が十分に洗浄できる.切開部の感染が少ない.胃腸の障害が少ないというメリットによるものだそうです。