急性虫垂炎は.発症率約1:1000の急性敗血症性炎症疾患であり.年齢に関係なく発症する可能性があります。 しかし.実は急性虫垂炎の診断と治療は.思っているほど単純で簡単なものではありません。 虫垂炎が小手術であるという主張には.3つの「理論的根拠」が考えられる。 1.虫垂は小さい：ミミズ状で盲腸の壁に付着している。 ほとんどの人の虫垂は長さ数センチ.直径1センチ以下だろう。 2.急性虫垂炎の切開は小さい：数センチしかなく.当然小さい手術の最たる例である。 そして.いつしか切開した部分の大きさが.患者さんにとって手術の良し悪しを判断する指標になってしまうのです。 若い外科医が初めて手術に接するのも虫垂炎に違いない。「ナイフを持った暁星は.わずか数分で虫垂を切除した」という伝説的な話が.しばしば社会で流布されるのである。 3.発症率が高く.ほとんどの国民が聞いたり経験したことがある：急性虫垂炎は何歳でも発症し.特に若い人が多く.胃痛は右下腹部にもあり.体の他の部分は問題なく.手術後に友人や親戚が訪れて.以前の経験を交換し.ついでに患者も慰め.手術は自然にまた小さくなっていく。 急性虫垂炎は本当に簡単なのか？ 答えは「ノー」です。 著者は.急性虫垂炎が実際にどのような病気であるかを一般の方に知っていただきたいと思い.専門的な見地から分析した。 1.虫垂の解剖学的構造の複雑さ：虫垂は一般的に3つの結腸帯の会合点で開口し.盲腸とつながっており.虫垂の基部と盲腸の関係は一定なので.虫垂の位置も盲腸の位置によって変化します。 一般的な位置のほか.肝下部のような高い位置.骨盤のような低い位置.さらには正中線を左へ横切ることもある。 虫垂の位置は.その根元を中心とした360度の範囲であれば.どこにあってもよい。 虫垂の先端は.(i)前部回盲部.(ii)骨盤部.(iii)後部回盲部.(iv)下部回盲部.(v)後部回盲部.の少なくとも6種類を指し示す。 最も切除されやすい場所は前部回腸で.医師からは「胃を切ったら虫垂が勝手に出てくる」と言われることが多い。 後方の虫垂はそう簡単には見つからず.特に内膜性虫垂であればなおさら摘出が難しく.回盲部を解放して切開部の外側に置いて慎重に探る必要があり.手術法も右半球切除術に関する技術をある程度取り入れている。 2.患者の症状の不安定さ：急性虫垂炎の初期発症は.主に心窩部不快感.悪性腫瘍.嘔吐などの症状があり.その際に急性胃炎などと診断されることが多いのです。 明らかに虫垂炎なのに.なぜ急性胃腸炎と診断されるのか.一般の方には理解しがたいことが多い。 この2つの臓器は.あまりにもかけ離れすぎているのです 実はこの症状には解剖学的な根拠があり.虫垂の神経は第10.11胸椎節で脊髄に通っていますが.第10脊髄神経は上腹部や臍のあたりにあるため.虫垂炎を発症すると他の部位に不快感や痛みが生じることが多く.医学的には「参照痛」と呼ばれます。 急性虫垂炎の症状の変化は.病気の進行段階と密接な関係があり.常に腹痛として現れるわけではありません。 初期には心窩部不快感.吐き気.嘔吐などの症状のみのことが多く.病型は急性単純性虫垂炎です。 4～8時間後に徐々に右下腹部に痛みが固定し.さらに炎症が強くなったり.糞石で虫垂腔が閉塞すると.次第に急性化膿性虫垂炎に進行し.虫垂が著しく腫れて虫垂腔内や虫垂壁の層にも膿がたまります。 虫垂の周りの腹腔内に薄い膿の層が現れ.限局性腹膜炎を形成する。 痛みは徐々に悪化する傾向にあり.細菌の拡散により発熱を伴う炎症反応が起こり.右下腹部の圧迫感と反動痛が顕著になり.局所の筋緊張が出現します。 急性虫垂炎では虫垂が穿孔することがあるが.穿孔と発症時期との間に必然的な関連性がないこともある。 膿瘍は徐々に吸収されることがあります。 膿瘍の壁がしっかりと形成されていない場合や.膿瘍が形成される前に少量の腸内容物が腹腔内に流入してしまった場合.より激しい腹痛が起こり.腸閉塞などの症状も見られることがあります。 3.手術の不確実性：虫垂炎の手術は軽いものという考えが根強いため.合併症が起きたときに一般の人には理解されにくいことがあります。 しかし.実は急性虫垂炎の手術は.単なる虫垂切除術ではないのです。 確かに盲腸は大きな手術ではありませんが.軽いと言われても小手術の開腹手術と言うべきでしょう。 どんな手術でも合併症の可能性は手術そのものに直接関係しています。 つまり.手術を選択するということは.その手術で起こりうる合併症も選択することになるのです。