小児自閉症は.乳幼児期から幼児期に始まる精神発達障害であり.主な臨床症状は.社会的相互作用の障害.言語およびコミュニケーションの障害.狭い興味および定型的反復行動です。 早期に発見し治療することで.かなりの割合の子どもたちが症状を改善することができます。 しかし.自閉症は複雑なシステムであり.見過ごされてしまうような微妙な手がかりがたくさんあるのです。 アスペルガーが描いた子どもたち.あるいは非定型自閉症の子どもたちは.何年か経ってから.あるいは小学校や中学校に上がってからでないと発見されないことがあります。
自閉症の早期発見で注目すべき問題点
1.は.自閉症児の障害の重さには個人差があること。
2. 子どもの行動パターンは.ある年齢で他の年齢よりはるかに顕著になることがあること。
3.は.性格.教育状況.社会環境のすべてが行動に影響を与える可能性があるということです。
4.てんかん.脳性麻痺.感覚障害など.他の何らかの障害を併せ持つことが多い。 実際.自閉症がこれらの障害と共存している可能性は十分にあり.以前はこれらの障害と診断されても.自閉症であることが見過ごされていたこともあります。
生後1年から1年半の間に.親は次のような方法で子どもの問題点を探すことができます。
1.正常な子供は.物よりも他人に早くから興味を示す。
2. 授乳（母乳育児.乳幼児の哺乳）が困難である。
3.過度な泣き声・叫び声。 泣いたり騒いだりすることが多く.常に注意を引くことを求める。
4.泣いたり叫んだりする理由 例えば.お腹が空いた.のどが渇いた.何かが手に入らないなど.子供が泣く理由は.たいてい幼いうちに察知することができます。 しかし.幼い頃の自閉症児の場合.なぜ泣いているのかを正確に把握することは.親にとって難しいことなのです。
5.睡眠の特性 自閉症スペクトラムのお子様の中には.幼い頃から睡眠障害があり.なかなか寝付けないお子様もいらっしゃいますが
6.普通に良い行動をする。 中には.その存在を感じさせないほど受け身で静かに振る舞う子もいます。 これは時に親にとって良いことですが.このような時こそ警戒が必要です
7.社会的な注目を浴びたい。 子どもは無視されていると感じると不安になり.周りの人の注意を引こうとします。もし.子どもが単に周りの人の注意を引こうとしないのであれば.私たちは警戒する必要があります
8.ハグに反応する。 子供が拒否したり.抱きしめても響くのではなく.肩の上にそっと横たわったりする場合は注意が必要です。
9.目を合わせない。 例えば.ある親御さんは.「うちの子は.食事をさせながら本を読んでも.視線を合わせてくれないので.ただ本を読んでいる」とおっしゃっていました。
10.リアクティブスマイル 親が微笑んでくれたら.お返しに微笑むような普通の子供であること。
11.抱擁される覚悟。 通常.子供は抱きしめられると知ると腕を広げたり.興奮したりしますが.そのような反応が乏しい場合は注意が必要です。
12.赤ちゃんプレイをするときの相互作用。 1〜2歳になると.親は童謡を教えたり歌ったりと.遊びのようなやりとりをするようになります。
13.手を振ってさようなら。 子どもは一般的に.教えなくても手を振って別れることができるようになります。
14.バブリング 健常児の多くは.喃語を発しているときに実際に周囲の人とやりとりをしており.誰もいないときには言葉が少なくなりますが.自閉症の子どもはこの喃語がなく.人の有無とは関係ない場合があります。
15.言語への対応。 健常児は言葉を発しないが.生後6.7カ月になると自分の名前を呼ばれることに敏感になり.どこから声がするのか.誰が呼んでいるのかに注意を払うようになるが.自閉症児は2.3歳になっても名前を呼ばれても反応しないことが多い。 だからといって聴覚に問題があるわけではなく.「何度呼んでも聞かないけれど.CMの音が流れるとすぐに別室から走ってくる」という親御さんもいらっしゃいます。
16.周囲への関心。 正常な発達をした子どもは.幼い頃から周囲の子どもに興味を持ちます。 まだ同年代の子どもと遊ぶことはできないかもしれませんが.道を押していくと.最初に目に入るのは同年代の子どもたちであり.これは1歳前後の正常発達した子どもに起こることです。
17.インタレスト・シェアリング 正常な発達をした子どもは.自分の興味のあるものを見ると.その物体を指さし.自分が指さした物体をあなたも見ているのではないかと思って振り返りますが.これは実は親との相互作用なのです。 高機能自閉症やアスペルガーの子どもたちの場合.そのような行動は遅れて現れますが.生後18ヶ月頃までには現れるはずです。 自閉症の子供を持つ母親は.子供が自分の周りの世界で興味を持ったことを母親と共有できず.それらに気づかないように見えることに気づくかもしれない
18.特別な利害関係者 自閉症の子どもは.ごく早い時期に特別な興味を持つことがあります。例えば.初めて授乳するときに母親の左腕に抱くと.ずっと左腕にくっついていて.母親が疲れて腕を変えると泣き出すとか.生後6カ月で座れるようになると.毎回決まった四角いクッションに座り.変えると非常に抵抗するようになるなどです。
19.親への愛着 子供にとって親への正常な愛着は重要ですが.自閉症児はこの関係を築くことができません。 また.親がいてもいなくても.誰でも連れて行くことができる完全な愛着欠如と.母親が出て行ったら何もできない過剰な愛着.この両極端の形があり.どちらも私たちの注意が必要です。
20.日常的なケアに対する嫌悪感。 私たちは通常.スカーフやおしゃぶりなど.子どもの世話をするためのいくつかの手順を持っていますが.ほとんどの子どもはそれを容易に受け入れますが.自閉症の子どもは.私たちが子どもに対して行うこれらの行為に非常に抵抗するでしょう。
21.環境に対して過敏である。 もし.私たちの子供が環境中の音.光.電気刺激に過度に敏感であれば.その子供は極端な行動をとるので.早期に発見することができるはずです。 冷蔵庫のブーンという音が聞こえると.耳をふさいで悲鳴を上げる子供もいて.家族が冷蔵庫を買うのを怖がるほどです。
22.奇妙な体の動き 1歳.2歳.3歳の自閉症児に見られる特異な行動で.頭を常に揺らす.回転する.体中を跳ねる.目の前で手遊びをする.などです。
これらの現象は.正常な発達をした幼児にも見られることがあります。 一つの症状で自閉症と判断することはできませんが.これらの症状がいくつか見られる場合には.注意深く.通常の専門病院に連れて行き.経験豊富な医師による診断の手助けを受けることが大切です。 社会的本能の有無は.自閉症の重要な指標であることを強調しておきたい。