甲状腺乳頭癌は.21歳から40歳の間に発生する傾向があります。 発症から受診まで10カ月から30年かかることもあり.診断が遅れることがほとんどです。 そのため.女性は年に一度.定期的に超音波による甲状腺の検査を受け.早期発見・早期治療に努める必要があります。 近年.甲状腺がんの発生率は著しく増加しており.甲状腺がんは静かに高病原性がんとして認識されつつあります。 甲状腺がんは男性より女性に多い 甲状腺がんは.甲状腺の組織にできるがんです。 1980年代半ばに旧ソ連のチェルノブイリ原発事故が起きて以来.甲状腺がんは過去20年間で最も急速に増加している固形悪性腫瘍で.年平均6.2%の増加となっています。 甲状腺がんが発生する理由 甲状腺がんの直接的な原因については.医学界でもまだ解明されていませんが.大きく分けて.ヨウ素の異常摂取.遺伝.環境などが関係していると言われています。 ヨウ素と甲状腺は非常に密接な関係にあります。 甲状腺ホルモンは.甲状腺がヨウ素を吸収することで合成されますが.不足すると精神や身体の発達が不完全な「クレチン病」になる可能性がある.身体にとって重要なホルモンです。 平均的な人の体には.1日に150～200マイクログラムのヨウ素が必要とされています。 ヨウ素に関する国際的な研究では.ヨウ素摂取量と甲状腺疾患の関係はU字型で.ヨウ素摂取量が多くても少なくても甲状腺疾患は増加することが分かっています。 ヨウ素が過剰になると.甲状腺はヨウ素に鈍感になるように調節し.過剰なヨウ素は尿中に排泄されます。 しばらくすると.ヨウ素を普通に摂取していても.甲状腺はヨウ素を吸収できず.甲状腺ホルモンを合成することができなくなるのです。 すると.甲状腺は「過敏状態」に調節されて過活動となり.長時間の興奮の結果.甲状腺が過緊張して腫れてしまうのです。 同様に.ヨウ素が不足すると.甲状腺は直接的に「過敏」になり.非常によく働くようになるため.長期的に問題が起こりやすくなります。 がんとは.簡単に言えば体内の細胞が突然変異を起こすことで.自分の仲間が敵となって自分の仲間と戦うことです。 細胞の突然変異には.内部と外部の2つの側面がある。内部とは.悪い体質を受け継ぐことで細胞が不安定になり.劣化しやすくなること.外部とは.環境の刺激によって.細胞が劣化して互いに敵対するように扇動する誘惑があることである。 例えば.曾祖父.祖父.父から息子までが同じ種類のがんにかかる家系があります。これは遺伝性です。 また.放射線を長時間浴びる生活や仕事をしている人も甲状腺がんになりやすいと言われています。 頭や首にできたしこりは.痛くない方が危険 調査によると.頭や首の近くに小さなしこりができる人は多いのですが.痛みやかゆみがない限りは.自分で薬を飲んで解決するか.そのまま無視する人がほとんどです。 しかし.専門家は.頭や首に症状のあるしこりは深刻に受け止めるべきであり.無症状のしこりは痛みがなくても悪性腫瘍の兆候である可能性があるので.軽く見てはいけないと指摘している。 首の無痛性のしこりはなぜ注目されるのか？ これは.痛みのない首のしこりは腫瘍の発生率が高いため.腫瘍である可能性が高く.逆に症状のある首のしこりほど非腫瘍である可能性が高いからです。 頸部腫瘍の多くは意図せずに発見され.特に腫瘍発見の初期には他の症状がなく頸部のしこりだけが臨床症状として現れることがあります。 例えば.頸部リンパ節に発生する甲状腺がん.甲状腺腺腫.悪性リンパ腫.各種転移がん（上咽頭がん.喉頭がん.肺がん等）.唾液腺腫瘍（耳下腺や顎下腺の良性・悪性腫瘍）.血管腫.リンパ管鞘腫瘍.傍神経節腫等は.頸部に多く.多くは痛み.皮膚の赤み.腫脹等の症状がないのが特徴である。 このとき.他の症状がないために腫瘍の可能性を無視し.治療が遅れてしまうことがよくあります。 悪性腫瘍の中には.早期診断・早期治療で一旦は失われたものの.さらに病状が進行してから探し出すと.満足な治療効果が得られない場合が多くあります。 また.耳下腺嚢胞や甲状腺嚢胞など.外科的治療が必要な頸部の腫瘍様病変も.そのほとんどが痛みのない頸部のしこりであり.患者さんは無視されがちなのです。 一方.頸部のしこりの中には.発赤.腫脹.疼痛などの症状があるものは.敗血症性炎症.リンパ性結核などのアトピー性または非アトピー性の炎症性腫瘤としてより考える必要があります。 もちろん.腫瘍によっては進行性の症状を完全に排除することはできません。 甲状腺は首の皮膚の下にあるため.大きくなると容易に発見でき.触診も可能です。 数千年前から人類の歴史の中で認識され.進歩してきましたが.かつての甲状腺疾患の診断は.甲状腺内の結節の位置.大きさ.患者の首の太さや肥満.検査者の経験などさまざまな要因に影響され.もっぱら医師の手探りに頼らざるを得ないものでした。 甲状腺の病変が見つかり.発見される確率は低かったのです。 甲状腺疾患の診断に革命が起きたのは.1980年代後半に超音波検査とカラー超音波検査技術が登場してからのことです。 これまで触診できなかった1cm以下の結節や.甲状腺周辺の血流の変化もはっきりと確認できるようになりました。 特に.近年採用されている甲状腺の高周波超音波検査は.甲状腺の解剖学的構造.血行動態.微小循環灌流を明確に示すことができるだけでなく.2～3mmの小さな結節も検出でき.同時に甲状腺のグリア貯留と充実性塊の区別.充実性塊における壊死の有無など.貴重な情報を正確に判断できるのである。 復旦大学甲状腺がん治療研究センター長の呉儀教授が提供したデータによると.1996年には甲状腺がん患者の90％以上が首のしこりで受診し.超音波スクリーニングで発見されたのはわずか3％だったそうです。 2006年の甲状腺がん患者の約6割が頸部のしこりで受診し.3割が超音波スクリーニングで発見されています。 これは.超音波スクリーニングが原発性甲状腺がんの診断に重要な役割を果たしたことを示しています。 呉儀教授によると.長年にわたるがん病院の臨床データから.超音波検診の正確率は90％近くあり.最小の甲状腺がんは直径わずか0.2cmと判明しているとのことです。 また.特に甲状腺がんの早期発見に効果を発揮しています。2006年には.他の臨床状態の徴候がない甲状腺がんが超音波スクリーニングによって185例発見され.全初発例の32％を占めたのです。 ヨード塩は甲状腺の信用か欠点か “それでもヨード塩を食べる必要があるのでしょうか？” この1年.「ヨード塩で甲状腺疾患が増えた」という報告があり.多くの人がヨード塩に不安を抱き.ヨード塩が甲状腺腫瘍のリスクを高めるのではと心配するようになったのです。 実際.ヨウ素の摂取は個人差があり.かつ合理的であるべきです。 また.普通の人は.ヨウ素を全く摂らないことと.ヨウ素を多く摂ることの両極端を避けなければなりません。 ヨウ素は体にどのような働きをするのでしょうか？ ヨウ素はチロキシンの原料になります。 ヨウ素が不足するとサイロキシンが低下し.甲状腺機能低下症に変わります。 甲状腺機能低下症の患者は.人体の基礎代謝が低下し.体が弱くなったり.寒くなったり.ひどい場合は粘液水腫を起こし.胎児や乳児.青年は脳の発達が遅れたりすることがあるそうです。 そのため.ヨウ素は人体にとって欠かすことのできない栄養素です。 しかし.ヨウ素の過剰摂取は甲状腺機能亢進症のリスクを高める。 したがって.ヨウ素は摂りすぎても摂らなさ過ぎてもいけないのです。 ですから.塩にヨウ素を添加することは悪いことではありません。 ヨウ素添加塩の選択は.すべて自分自身で行う必要があります。 すでに甲状腺機能亢進症の人は非ヨウ素化塩を.甲状腺機能亢進症でない普通の人はヨウ素化塩を拒否しないことが推奨されています。 甲状腺がん治療に関する3つの誤解 誤解1：薬で甲状腺腫瘍が完全に治ると思っていること。 甲状腺腫瘍は.特定の薬や薬物で治るものではありません。 臨床では.完全に結節性甲状腺腫と診断され.経過観察されている一部の患者を除いて.サイロキシン製剤を試験的に使用することは可能ですが.それ以外は外科的治療の適応となります。 つまり.甲状腺腫瘍を治すには手術しかないのです。 専門外の医師のアドバイスに盲目的に従ったり.いわゆる「特効薬」を信じて薬物療法を行っても.どこにもたどり着けないばかりか.病状を遅らせることにさえなってしまうのです。 誤解2：診療の回避.手術に対する恐怖心。 数百年にわたる研究開発の結果.甲状腺腫瘍治療の外科技術は外科治療の成功モデルとなっています。 その手術技術は標準化されており.現代の麻酔条件下では.痛みが少なく.効果に優れ.合併症が少ないという利点があり.手術に対する恐怖心を完全に取り除くことができる。 誤解3：甲状腺がんは悪性の病気であり.治すことはできない。 甲状腺がん全体の5～10％を占めるまれながんであり.高齢者に多く発生する甲状腺未分化がんを除けば.分化型がん（乳頭がん.濾胞がん.髄様がんなど）は治癒の可能性が高いとされています。 分化型甲状腺がんのうち.乳頭がんが最も多く.甲状腺がん全体の約75％を占め.濾胞がんが2番目に多く.髄様がんは最も少ないです。 濾胞癌と髄様癌は.早期治療すれば70％以上の治癒率が期待できます。