自閉症の子どもは「星の子」と呼ばれ.無垢な瞳を持ち.外見は普通の子どもとあまり変わらないが.常に自分の世界に没頭し.コミュニケーションがとれず.集団概念がなく.行動は定型的で反復的.好奇心がなく.まるで空にきらめく遠い星のようである。 近年.子どもの自閉症の発症率は増加傾向にあり.広く認知され始めています。 自閉症は子ども自身.あるいは家族や社会に与える害が計り知れないため.特に親が早い段階で子どもの様子を観察することが重要で.以下の4大表現は子どもが自閉症のリスクを抱えている可能性を示しています。 自閉症のお子さんの中には.音は出せるが.他者とのコミュニケーションがとれず.自分の言葉を繰り返す.つまりオウム返しをすることしかできないお子さんがいます。 また.コミュニケーションはできても.とても小さな声で.親にしかわからないようなあいまいな発音で話す子もいます。 他人が言ったことを真似ることしかできず.自分の言葉で会話することができない子どももいます。 また.質問することも答えることもできず.他人が質問したことを繰り返すだけの子も少なくありません。また.自分の代わりに「あなた」や「彼」といった代名詞を使うことで.コミュニケーションが混乱することも少なくありません。 また.幼児期は言語能力が高い.あるいは正常であっても.3～4歳になると表現力が徐々に低下し.他人と快適なコミュニケーションをとることができなくなる子どももいます。 親御さんは.お子さんが一人で遊ぶのが好きで.他人にまとわりつくこともなく.ハグも嫌い.あるいは他人との接触を避け.欲しいものがあるときだけ母親の手をとって取りに行き.目を合わせず.何もすることがないときは普段から家族を無視していることに気づくでしょう。 家族が帰ってくるのを見ても喜びを示さず.知らない人を怖がらず.認識しない。 このタイプの子どもは.乳幼児期にはすでに異常が目立ち.抱き上げられるのを嫌い.抱き上げられると必死に泣くようになります。 成長すると.一緒に遊んでくれる子どもを積極的に探すことはなく.近づいても避けられ.いつも一人でいることを好みます。 他人を拒絶するわけではないが.子どもとの交流がなく.社会性に欠ける子もいる。 たとえば.子どもを探すときに.いきなりなでたり.つかんだり.いきなり行って抱きしめたりすると.その場を離れてしまう。 人と目を合わせようともせず.普段の活動中も目が彷徨い.人を見るときは目を細め.まっすぐ前を見ることは少なく.笑顔もほとんどなく.挨拶すらしない。 自閉症の子どもは.ぐるぐる回る.ジャイロスコープや車輪.ペットボトルのキャップで長時間遊ぶ.ブロックを単調に置く.新しい遊びを受け付けない.テレビのコマーシャルや天気予報を見る.一般的に子どもが喜ぶアニメやテレビ.映画に興味がないなど.一つまたは複数の遊びを長時間集中することが多い。 毎日同じルートで外出する.同じトイレを必要とする.特定の物に依存する.おもちゃや特定の物の置き方や操作方法が決まっている.変化があると泣いたり大きな不安を示す.習慣や行動を変えようとしない.新しい環境に適応することが困難な子どももいます。 また.ほとんどの子どもは.目的のない活動.過剰な活動.単調で反復的なジャンプ.拍手.手を振る.その場で走る.周回するなどの行動が見られ.中には.鼻の穴をほじる.口をほじる.手を噛む.吸うなどの行動を繰り返す自傷行為も見られる。 自閉症の子どもの大半は中等度.あるいは重度の知的障害を持つが.少数の子どもは正常かそれに近い知能を持つ。 多くの子どもは.特に言葉や記号に対して強い機械的な記憶を持っています。 例えば.ある3.4歳の子どもは.特に言葉を認識するのが好きで.それを見ると何を読むか尋ね.たった一回の質問で覚えてしまう。 子どもの自閉症は早期発見・早期治療がカギ 3歳までの乳幼児の自閉症の症状は.通常.親が見落としがちですが.2歳を過ぎると自閉症の症状が顕著になるので.この時期に親が自閉症の子どもを治療に連れて行くことができます。 しかし.自閉症の治療には2歳から6歳までの間が最適で.6歳以降になると非常に問題が生じるため.6歳以降には治療しません。 自閉症の最適な治療法はありませんが.教育と訓練が最も効果的で主要な治療方法と考えられています。 言語の発達を促し.社会的相互作用を向上させ.基本的な生活スキルや学習スキルを身につけることが目的です。