通常.結膜は角膜の表面を覆っておらず.強膜の表面とまぶたの内側を覆う半透明の粘膜の層です。 結膜は目の壁の一部ではないのに対し.角膜は目の壁の一番外側の層の一部で.目の真正面に位置しています。 角膜は透明で.角膜と結膜は構造が同じでなく.機能も同じでない別の組織です。 しかし.結膜と角膜は隣接しており.炎症が互いに広がることがあります。 例えば.結膜炎では角膜が巻き込まれて角膜炎の症状を引き起こしたり.角膜の炎症が結膜充血を引き起こしたり.角膜辺縁部の幹細胞が機能不全に陥ると角膜上皮の結膜化が起こることがあります。 また.翼状片の場合.変性した結膜組織が角膜の中に伸びてきて.角膜を覆ってしまうことがあります。