眠たくなったら.その理由には事欠きません。 春は眠くなる.夏はダルい.秋は眠くなる.3月は眠くなる」と昔から言われているのは.このことだろう。 春になって気温が上がってくると.特に昼下がりの時間帯は.どうしてもまぶたと戦ってあくびが出てしまうものです。 さて.問題は.あくびは必ず眠いということなのでしょうか？ もしかしたら.この時点ですでにあくびが出ているかもしれませんね。
正直なところ.あくびは誰でもするものですが.その原因は一概には言えません。
次の6つの理由のうち.睡眠に関係するものとそうでないものが考えられます。
と関係している可能性があります。
学生時代.冬に窓を閉め切った教室で.低酸素.高二酸化炭素の環境に身を置き.あっという間に眠くなった経験は誰にでもあるはずだ。 寝坊を解消する最も簡単な方法は.窓を開けて空気を入れ替えることです。 それと同じで.血液中の二酸化炭素が多いと中枢神経が刺激され.あくびが出るのです。 あくびをすることで.二酸化炭素の排出と酸素の摂取を促します。
2.あくびは脳を冷やしていることが判明。 脳温が高いとあくびの回数が増えるという研究結果があり.疲労や睡眠不足は脳温の上昇を招きやすいとされています。 この点から.脳に負担のかかるものを「脳が疲れる」と呼ぶのは理にかなっていると思います。 そんな時こそ.あくびをしながら.イカボッドのように「休め.休め」と言うべきなのです。
たぶん.大丈夫だと思います。
1.あくびは通常.伸びを伴うが.目に見えないのは.呼吸や飲み込み.発声をつかさどる筋肉も伸びていることだ。 この説によると.あくびは.ある呼吸筋が過労から回復するために伸ばされる必要があるときに起こるとされている。
2.あくびは.鼓膜の内側と外側の圧力のバランスを無意識のうちに取っているに過ぎないのかもしれません。 人間の体は.鼓膜の内側の圧力が高くなると.口を大きく開けて内耳と外耳の圧力のバランスをとることで.あくびが出やすくなることが確認されている。 これは.飛行機の離着陸時にガムを噛むのと同じような原理です。
あくびは.気持ちや感情.さらには空腹度の変化により.脳内で情報伝達の役割を果たす特定の神経伝達物質が放出されることで起こります。 脳からペントラキシン.ドーパミン.グルタミン.グルタミン酸.一酸化窒素などが分泌されると.人はあくびをしやすくなり.逆にエンドルフィンなどのアヘン系の神経伝達物質が分泌されると.あくびをしにくくなる。
4.あくびは単なる集団行動である。 あくびは伝染すると言われていますが.実は他人のあくびを見るだけでなく.冒頭のようなあくびの文章を読むだけでも.あくびをする可能性が高まります。 これは.脳の前頭葉にあるミラーニューロンと呼ばれる細胞の働きによるもので.ミラーニューロンは他人の行動を模倣することを仕事としています。
あくびは関係ない？
古代ギリシャやマヤでは.あくびは魂が肉体から抜け出そうとしているサインであり.一大事とされていた。 だから.口をつぐむことが大事だった。 一方.現代人は一般的に「あくびは大したことない.せいぜいちょっと見苦しいくらい」と思っている。 だから.手で口を塞ぐか.顔を背けるだけでいいんです。
しかし.あくびが続くようであれば.睡眠不足とまではいかなくても.ある種の病気の発症を示唆している可能性があります。
1.食べ物が溜まって消化不良を起こす。 これは.副交感神経が脳だけでなく腸も調節しているからです。
2.偏頭痛 既存の研究では.片頭痛の発作にドーパミンが重要な役割を果たすことが示唆されており.前述のようにドーパミンはあくびを誘発する傾向があります。
3.ストローク 脳梗塞は虚血性か出血性かにかかわらず.また患者さんの自覚の有無にかかわらず.しばしば頻繁なあくびを伴います。
1888年には早くもシャルコー博士が女性患者が1分間に8回あくびをしたことを記録しており.一方では精神障害にペントタールの障害が見られることが多く.前述のようにペントタールはあくびを促進させる。
5.カフェインやアヘンを多用すること。 妊婦が大量に摂取した結果.呼吸器系の異常やあくびをした赤ちゃんを出産した事例が報告されています。
しかし.あくびばかりしていれば良いというものではありません。 パーキンソン病は.ドーパミンがあくびを促進することから.ドーパミン作動性ニューロンの変性と関連しているので.家族の高齢者が長い間あくびをしなくなったことに気づいたら.神経変性疾患の発症と関連している可能性があるのです。