変形性関節症は.進行性の緩徐な経過をたどる慢性の変性疾患であり.関節軟骨のすり減りや破壊を主な症状とし.関節痛.腫脹.関節の変形.運動制限などの臨床症状を示す.関節炎の中で最も一般的な疾患である。75歳以上の変形性関節症の罹患率は約70～90％で.男性よりも女性の罹患率が早いが.最終的には男女とも同程度の罹患率となる。 臨床治療には非外科的治療と外科的治療がある。 前者が主流である。 このうちアセトアミノフェンと非ステロイド性消炎鎮痛薬は.痛みを和らげ.症状をコントロールする作用があるため.変形性関節症の治療の第一選択薬として最もよく使用される。 グルコサミンは.カニなどの殻付き海洋生物に由来する天然由来のアミノ単糖類であり.グリコサミノグリカンやヒアルロン酸の重要な構造成分であるため.内因性の関節軟骨栄養素の代用となる。 軟骨細胞を刺激して正常な多量体構造のプロテオグリカンを産生させ.軟骨細胞の修復能力を向上させ.リソソーム酵素.コラゲナーゼ.ホスホリパーゼA2などの加水分解酵素の放出を抑制し.関節軟骨マトリックスの加水分解破壊を抑え.細胞を損傷するスーパーオキシドラジカルの産生を防止して軟骨マトリックスの修復と再構築を促進し.変形性関節症の病理学的過程と病気の経過を遅らせることができる。 関節軟骨の栄養補助食品として.グルコサミンは長い間.変形性関節症の予防と治療に使用されてきました。1960年代には早くもヨーロッパで関節炎の治療にグルコサミンが使用され始め.1990年代半ばにはアメリカでも普及し始め.現在でもアメリカでは関節軟骨の栄養剤として最もポピュラーなもので.食品保健の形で市場に供給されており.ヨーロッパでもこの種の製品の確かな臨床的有効性から使用されています。 ヨーロッパでは.その臨床的有効性が実証されていることから.この製品は処方薬として規制され.患者が入手できるようになっている。 グルコサミンには関節軟骨の構造を変化させる可能性があるからである。 関節軟骨の構造を変化させ.関節軟骨の代謝を調節し.さらには損傷した関節軟骨を修復することによって関節炎の進行を遅らせる可能性があるからこそ.これらの製品には変形性関節症の状態を改善する可能性があるのである。