パニック障害は.パニック発作を臨床的に特徴とする精神疾患である。 パニック発作の基本的な現れ方は.突然の激しい不安発作で.特定の状況に限定されず.ほとんど予測不可能なものである。 パニック体験の原型は古代スキタイの神話にあり.パンという天空神が道端の岩穴で寝ていて.通りすがりに誰かが起こすと心臓が止まるような叫び声を上げ.この恐ろしい叫び声で多くの人が死んだという伝説があり.人々はこれを後に突然の恐怖.恐怖パニックと呼ぶようになりました。 パニック発作は.植物性の過活動という重大な症状が突然現れ.死が近いという強い感覚やコントロールの喪失.不幸な結果への恐怖を伴う感情体験である。 一般的には.読書.食事.散歩.会議.家事などの日常生活を送っているときに.突然.心臓が口から飛び出しそうな動悸.胸の圧迫感.胸の痛み.胸の圧迫感.「心臓発作」のような強い感覚を覚えます。 同時に.息苦しく.喉がふさがり.息が出来ず窒息しそうになり.「もう死ぬのではないか」「気が狂いそうだ」という強い恐怖を感じる。 この極度のストレスに耐えられず.叫び声をあげたり.助けを求めたりしてしまうのです。 場合によっては.過大な呼吸.めまいやふらつき.非現実感.発汗.顔面蒼白.不安定な歩行.胃腸障害.尿意切迫.そわそわ感などが見られることもあります。 エピソードは通常5〜20分程度で.1時間以上続くことはほとんどなく.自然に治ります。 発作は通常.あくび.排尿.入眠で終了する。 この間は何もかもが正常なのだが.やがて突然再発する。 そのため.ほとんどの患者さんは.発作が再発するまでの間に.また発作が起こるのではないかと不安になります。 また.「外に出ても助けてもらえないのではないか」という不安から.一人で外出することや旅行.人混みに行くことを嫌がる患者さんもいます。