三針は清熱乾湿、下痢、解毒の作用がある漢方薬で、湿熱下痢（湿熱を感じて起こる下痢）、黄疸、湿疹などの治療に用いることができるが、用量が多すぎないように注意する必要がある。
三鞭草は、Berberis vulgaris、Berberis vulgaris、Berberis aristata、Berberis vulgarisなど数種のBerberis vulgarisの根を乾燥したもので、味は苦く、性質は寒性で、清熱利湿、緩下、解毒の作用があり、湿熱による下痢、黄疸、湿疹、咽頭痛、眼痛、耳膿などに効果がある。
中国臨床薬物辞典』には、三鍼の用量はあまり多くしてはいけないと書かれている。
三針は有毒であるため、漢方医の指導のもとで合理的に使用すべきである。