思春期の成長期には.身長の伸びが非常に速くなります。 その成長は主に骨の発達によるものです。 男の子は1年に平均7～9cm.最大で10～12cm伸びると言われています。 女子は1年に平均5～7cm.最大で8～10cm伸びます。 これは主に下肢と脊椎の成長によるものです。 身長の伸びは.一般的に女性で19～23歳.男性で23～26歳で止まります。この時.骨端が閉じるので.それ以上の成長は望めません。 一般的に女性は男性よりも早く骨端線が閉じるため.成人女性は男性よりも背が低い。 思春期の少年少女は皆.背が高くなりたいと願っている。そのためには.身長に影響を与える可能性のある以下の要因について.さらに理解を深める必要がある。
1.身長は性成熟の早さと遅さに関係する
身長の急激な伸びには.成熟した年齢が影響します。 一般に.急成長が早く起こった人は早く終点に到達し.遅く起こった人は終点に到達するのも遅くなると言われています。 思春期早発症の少女が身長の伸びを止める一方で.思春期遅発症の少女はまだ身長が伸びている。 その結果.性成熟の遅い若い女の子は背が高くなる。 身長が最も伸びる時期は.思春期前の時期です。 初潮を迎える前の1年間で.女子は7～8cm.男子は13～14歳頃の思春期1年が身長の伸びのピークで.10～12cmほど身長が伸びると言われています。
2.身長は栄養と関係する
いわば.身長は栄養素（特にタンパク質）によって「作られる」のです。 人間の体内には5万～10万種類のタンパク質が存在し.これらを構成する8種類の必須アミノ酸は食物から補給されます。 食品から8種類の必須アミノ酸を十分に摂取することができれば.タンパク質の合成を促進し.全身のさまざまな組織や臓器.特に骨や骨格軟骨の成長・発育を助けることができるのです。 このように.総合的で適切な栄養摂取は身長に影響を与える要因であり.それを改善するためにも必要なことなのです。 骨.特に下肢と脊椎は.思春期前後が最も新陳代謝が活発で.豊富な栄養素を必要とします。 タンパク質.特に動物性タンパク質とカルシウム.リン.ビタミン.その他の無機塩類を多く含む食事.例えば赤身の肉.鶏の卵.牛乳.魚.代謝を促進するビタミンB.E.豆.穀物.新鮮な果物.野菜などの栄養素は.すべて骨の完全発達.つまり骨の成長.骨皮質の肥厚.広がりと厚みに貢献します。
3.身長と睡眠に関すること
内分泌腺の分泌パターンを研究している生物学者たちは.子供や青年がよく眠ると身長が伸びることを発見しました。 身長の伸びは.骨端の継続的な成長に依存しており.その成長は内分泌腺によってコントロールされている。 身長をコントロールする主な内分泌ホルモンは.下垂体から分泌される成長ホルモン.黄体形成ホルモン.性ホルモンですが.成長ホルモンが最も大きな役割を担っています。 成長ホルモンの分泌は.日中は少なく.夜間は睡眠中に多く分泌されるという明確なパターンがあります。 子どもたちが1時間深く眠ると.成長ホルモンの分泌が昼間の5〜7倍にもなり.性ホルモンや黄体ホルモンの分泌も深い眠りの時に非常に強くなることが研究者によって明らかにされました。 これは.子どもの身長を伸ばすのに非常に有効であることは明らかです。 思春期は.成長ホルモンとアンドロゲンの分泌が最も盛んな時期です。 成長ホルモンの主な働きは.手足の骨を成長させることで.アンドロゲンは骨を太く強くします。 この2つのホルモンは睡眠中に特に強く分泌されるため.思春期には少なくとも8時間以上の十分な睡眠を確保することが必要です。
4.身長と遺伝子の関係
研究によると.人間の最終身長の75%は遺伝的要因に左右されるそうです。 つまり.一般的に親が背が高いと子も背が高く.親が低いと子も低い。 しかし.親の身長だけが子どもの身長に影響を与えるのではなく.外的要因.つまり環境条件が身長に与える影響も無視できない。 外的要因とは.主に栄養.生活習慣.運動などのことを指します。
5.身長と運動量に関連
調査によると.1年間運動することで.運動しない同級生に比べて.男子は1〜2cm.女子は2〜3cm身長が伸びることが分かっています。 定期的に運動している小学生は.そうでない小学生に比べて身長が5cmほど高くなります。 運動は体の成長を促進することができ.1つは成長ホルモンの分泌を促進すること.2つ目は骨細胞の血液供給を強化し.骨端軟骨の増殖の改善に資すること.3つ目は骨端軟骨の増殖に良い刺激となる効果があること.です。 研究によると.運動すると成長ホルモンの分泌が著しく増加し.同時に運動によって筋肉や骨が鍛えられ.より丈夫になるそうです。 そのため.国内外の研究者は口をそろえて「運動は身長を伸ばすのに役立つ」と言っています。 専門家によると.子どもの身長を伸ばすには.特に次のような運動が効果的だそうです。
(1)身長タッチングエクササイズ。
(2) ポールや縄梯子を登る運動。
(3)上半身を前に引く。
(4) クロスストレッチング。
(5)なわとび.スキップ.シャトルコック
(6) シングルポールドレーピング。
(7) 水泳。
これらの運動は.関節や靭帯の柔軟性を高め.身長を伸ばすのに役立ちます。 重量挙げ.バーベル.砲丸投げ.円盤投げなどのウェイトトレーニングは.18歳以前のティーンエイジャーには通常のトレーニングプログラムとして使用すべきではありませんし.思春期以降でも.身長の発達に影響を与えないよう.このようなスポーツには適していません。
6.身長と精神的な要因の関連性。
精神的に大きな傷を負った子どもは.成長が遅れたり.停滞したりすることが研究によりわかっています。 なぜなら.悪い感情は脳や内分泌系の働きに影響を与え.軽い場合は身体の発達に影響を与え.重い場合はさまざまな病気につながるからです。 したがって.悲しみや抑うつは.子どもや青年をさまざまな病気にかかりやすくするだけでなく.成長や発達にも影響を与え.さらには「老化する前に老化する」という現象さえも引き起こすのです。